第198章 铁脉初现：勘探队的发现与跨部落联盟的胎动

勘探队出发后的第二十日，雾湾迎来了一场秋雨。林远站在货栈的屋檐下，看着雨滴打在蒸汽制盐机的铁皮上，溅起细碎的水花。王工匠正带着人给盐仓铺木板防潮，盐粒堆得像小山，用红鲑部落的鹿皮袋分装着，袋口都系着根细麻绳——那是和安济港约定的“特级盐”记号，比普通盐价高两成。

“林大人，赵队副的信！”一个士兵举着油纸包的竹筒跑来，裤脚沾满泥，是刚从上游接应点回来的。林远拆开竹筒，里面是张用炭笔写在桦树皮上的信，字迹潦草却有力：“抵大河上游，煤蛋寻得红棕色矿石，试之能吸铁针，确为铁矿！沿岸部落称‘铁山’，愿以矿石换盐与铁具。”末尾画了个简陋的铁矿剖面图，旁边标着“煤层伴生，可就近冶炼”。

“找着了！”林远把桦树皮信往桌上一拍，王工匠凑过来看，指着“煤层伴生”四个字说：“这是老天爷赏饭吃啊！有煤有铁有盐，三样凑齐，能就地造铁器，不用再从新明区运了。”鲑生也挤过来，虽然不认字，却看懂了图上的矿石，突然蹦出句汉语：“铁山！换盐机！”

他没说错。勘探队在信里提，“铁山”周边的三个部落——雪松部落、石溪部落、黑松林部落，听说雾湾有“能出白盐的铁家伙”，都吵着要结盟。赵武怕自己应付不来，让林远尽快派人带着蒸汽制盐机的零件去，“以盐立信，以铁结契”。

林远当即给新明区发报，详述铁矿发现：“红鲑河上游铁山煤层相连，储量丰，若就地设冶炼坊，可省跨洋运输之耗，北美铁器自足有望。恳请派冶炼工匠五名，带小型鼓风炉图纸，另需铁砂三十石作引。”这次没等他催，王守仁的回电次日就到了，只有一句话：“所需工匠、物资已备，随下月商队启程，冶铁之利，当与部落分润，勿独吞。”

林远懂这话的意思。他让人从盐仓挑出二十袋特级盐，又装了五张铁网、十把剖鱼刀，让鲑生带着红鲑部落的人先去“铁山”打前站。“告诉赵队副，盐先给他们用，就说机器和工匠随后就到。”他特意嘱咐，“跟部落说清楚，铁矿采出来，一半换盐和工具，一半我们帮他们炼成铁器，分三成给他们。”

鲑生走后的第三日，雾湾来了群特殊的客人。石溪部落的首领带着十个族人，背着一筐红棕色铁矿石，徒步走了八天，脚上的兽皮靴都磨破了。首领是个络腮胡大汉，见到林远，直接把矿石往地上一倒：“赵说，这石头能换盐，能换铁船？”林远让人煮了锅盐水，当场用蒸汽制盐机出了一小袋精盐，递给他：“这是见面礼，想换更多，

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