第一百九十七 双宝联动：蒸汽制盐机与内陆探路的契机

红鲑河的第一场秋霜落下时，雾湾的码头正忙着卸一台庞然大物。蒸汽制盐机被拆解成八大件，用帆布裹着，由二十个工匠和部落人合力抬上岸，铁件与木架碰撞的声响，惊飞了树上的渡鸦。王工匠围着最大的气缸转了两圈，用袖口擦了擦上面的铭牌——“新明区工局造，万历三十一年秋”，突然一拍大腿：“这玩意儿，烧咱们的煤正合适！”

鲑生扒着帆布缝往里看，只见无数铜管和铁轮缠在一起，比熬盐的铁锅复杂十倍。“这能出多少盐？”他拽着林远的袖子问，眼睛里映着晨光，身后跟着红鲑部落的男女老少，都想看看这“不用烧柴的盐神”长啥样。林远笑着指了指王工匠：“让王师傅给你们露一手，保准比十口铁锅还厉害。”

安装花了三日。王工匠带着徒弟和部落人，按图纸把气缸、蒸汽管、蒸发槽拼起来，管道接口用麻丝和松脂密封，最后连上特制的煤炉。点火那天，整个红鲑部落的人都来了，连上游的石斧部落也派了人来看热闹。王工匠往炉膛里添了块亮黑的好煤，拉动风箱，没多久，气缸就“嘶嘶”地冒起白汽，铜管上很快凝出了水珠。

“成了！”王工匠喊了一声，让人往蒸发槽里倒盐水。不过一个时辰，槽底就结出了层雪白的精盐，比用铁锅熬的更细更匀。鲑生伸手摸了摸，烫得缩回手，却笑得合不拢嘴：“一天能出多少？”王工匠掐着指头算：“烧足煤，一天能出二十担，抵得上你们全部落忙三天。”

蒸汽制盐机的消息像长了翅膀，顺着盐路往周边传开。石斧部落的首领扛来三把“特级石斧”，说想换“用盐机的法子”；更北的雪松部落派来使者，用能做船板的硬木当礼物，求林远“也给他们造一台”。林远没答应直接给机器，只说：“你们要是能找到煤和盐泉，新明区的工匠就去帮你们造。”

这正是他的打算。蒸汽制盐机不仅是制盐的工具，更是探路的“诱饵”——北美内陆广袤，单靠船队沿岸摸索太慢，不如让部落人带着对“双宝”的渴望，主动引路寻找资源。他让赵武准备了十套“勘探工具包”，里面有罗盘、《煤层辨识图》、盐度测试瓶，还有一本用图画标注的《探路指南》，教大家怎么记录水源、地形和部落分布。

第一个吃螃蟹的是雪松部落。他们的领地靠近一条大河，据说上游有“能让石头浮起来的水”（盐水）。首领带着三个年轻人，背着工具包走了半月，回来时不仅带回了盐泉的水样，还画了张粗糙的地图，标着沿途的煤层和可通航的河道。“能换盐机了吗？”首领捧着水样，手

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