有刁奴从中贪墨,损了天家体面。”
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惢心心头突地一跳,觑着主子的脸色,不敢多问,连忙应了声“是”,悄无声息地退了去。未几,便领着两名小太监,抬来了厚厚几大摞黄绫封面的账册,层层垒于如懿榻前的长案上,俨如小山一般。
如懿挥退闲杂,独留惢心秉烛侍侧。昏黄的烛焰将她凝神审阅的侧影投于粉壁,清癯孤峭,如雪崖寒梅。纤指在墨色蝇头小楷间游移,米粮油盐、时鲜果品、山珍海错……账目一一淌过眼底。
蓦地,指尖顿住。
“上等黑、白芝麻,每日五两。”
心头电光石火一闪,她急急前翻,赫然见‘每日五两芝麻’之项,竟持续近三月!用量如此恒定,显是积习已成!
如懿复细检半载账目,确证此芝麻一项,几无间断,用量稳踞五两之数,一月耗用,恰是十五斤上下。
“好了,收起来吧。”她揉了揉发胀的眉心,吩咐惢心,“仔细些,莫乱了次序。”
养心殿内,皇上似忘了晷刻,未提遣魏嬿婉回永寿宫安置,便召进忠于殿内侍奉晚膳。膳毕,烛影摇红,魏嬿婉纤指执玉壶,徐徐斟了一盏莲花白。皇上龙目微醺,覆其执壶柔荑,就着昏黄烛影细细摩挲。蓦地,指尖触得几处微糙,定睛细审,原是几枚淡红未褪的寒疮旧痕。
“这手…”皇上眉峰微聚,指腹怜惜地拂过那痕,“如何竟生了冻疮?去岁隆冬,永寿宫炭例未曾短缺,朕分明敕拨了上好的红罗炭。”
魏嬿婉面露惶然,欲抽回手腕,反被皇上牢握。她螓首低垂,莺声婉转:“皇上垂询,臣妾惶恐…想是臣妾侍奉日浅,终有疏失之处,未能善自珍摄…,腊月梅绽之时,曾于御花园奉谕誊录《女诫》以自省…些许微恙,劳动圣心,臣妾罪该万死。”
“御花园抄书?”皇上眸中怜意倏转锐利,“腊月苦寒彻骨!何人敢行此苛待?何不早奏于朕?”
魏嬿婉急急摇首,眸中顷刻水光潋滟,切切望定圣颜:“皇上息怒!万勿因臣妾微躯小恙,损及六宫清晏!皇后娘娘凤体贵重,临盆在即,最忌忧思烦扰。倘因臣妾之故,致宫闱不宁,徒增娘娘圣虑,臣妾…臣妾万死莫赎!伏乞皇上,为娘娘与皇嗣计,勿究此事…”言罢,泪珠已如断线之珠,沿着粉腮滚落,愈显楚楚。
皇上凝睇良久,见她泪眼盈盈,辞意恳挚,句句以中宫、皇嗣为念,心中那点愠意早为怜意翻涌所没,化作一
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