> 景仁帝终于下旨,派御史大夫韦阳前往冀州彻查寒灾。
韦阳恭敬领命,当天就带着人马快马加鞭赶往冀州。
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他儿子韦震桓这些日子也没闲着,天天在城南贫民窟支起粥棚。原是因着先前与卫云姝打赌输了,说好要施舍两千两白银。
谁知这玄月堂低价卖棉被的消息传得沸沸扬扬,连着先前赌约又被百姓们翻出来议论。
韦公子被问得急了,索性掏出三千两银票,把施粥的米粮都换成上等精米。
这日晌午,卫云姝正坐在暖阁里看账本,贴身侍女冬安从外头回来禀报:“韦公子当真舍得下本钱,那米粒颗颗透亮,熬出来的粥稠得能立筷子。老远就闻见米香,领粥的百姓都排到三条街外了。”
“少年人到底是没经过事。”卫云姝搁下朱笔,望着窗外飘落的雪花轻笑:“你明日再去瞧瞧,顺便给韦公子捎句话——米粮换次等,棚子往后挪三里。”
谁知冬安刚把话带到,韦震桓当场摔了粥勺:“他们凭什么不能吃好米?”少年郎眼眶发红,想起昨日那位头发花白的老妇人。
她捧着粥碗舍不得喝,颤巍巍说要留给三岁的小孙女,最后还是他硬塞了第二碗才肯低头舔食。
“告诉你们公主!我韦震桓宁可再加一千两,也要让他们吃上正经粮食!”
话音未落,远处突然传来哭喊声。几个衙役拖着浑身是血的张大娘冲进医馆,她怀里还死死抱着个豁口陶碗。
顺天府尹闻讯赶来时,粥棚前已乱作一团。
三个地痞正为抢半锅稠粥打得头破血流,旁边跪着个瘦成皮包骨的小丫头,正捧着空碗哭哑了嗓子。
“韦公子可知这常米市价几何?”府尹指着满地狼藉直叹气:“寻常衙役月俸都买不起半石,您倒拿来喂这些饥民。那些游手好闲的泼皮见着,可不就像饿狼见着肉?”
“难道穷人就活该吃糟糠?”韦震桓攥紧拳头,看着医馆里昏迷的张大娘。
她枯瘦的手腕上还留着青紫指印,分明是被人硬生生掰开手指抢走的粥碗。
老捕快蹲在门边直摇头:“您是好心,可这世道容不得穷骨头翻身。昨儿施粥时,西街王麻子转手就把领的稠粥兑三倍水,掺着麸皮又卖二十文钱一碗。”
外头风雪越发紧了,韦震桓呆立半晌,忽然抓起斗篷往外跑。
城南贫民窟的破草棚里,昨日
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