第98章 低价棉

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那时她嘴唇冻得发紫，却还笑着哄啼哭的婴孩。

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老妇人瘫坐在雪地里喃喃：“这是要咱们的命啊…”她怀里掉出个褪色的荷包，针脚歪歪扭扭，显然是孩童绣的“福”字。

张大山别过脸，看见棉铺二楼窗缝里闪过段家掌柜的脸，正捻着山羊须看楼下众生相。

漠北十三州的官道上，这样的场景正在每个城门口上演。

沧江口的冰层下，满载棉花的商船像被封在琥珀里的飞虫。

而段家宗祠里，三炷香青烟袅袅，段老夫人正将族谱翻到“段明熙”那页，朱笔悬而未落。

……

姜蒙喉头泛起酸涩。

十年前逃荒的景象涌上心头——母亲用最后半袋苞谷换他活命时，手心皴裂的纹路还嵌着泥垢。如今街边蜷缩的流民，与记忆里倒在官道旁的瘦弱身影竟重叠得分毫不差。

他猛地转身就要往客栈跑，却瞥见巷口跪着的老妪正哆嗦着拾捡碎布头。

那件单衣破得露出棉絮，像极了母亲临终时裹的麻布片。

“大娘。”姜蒙解下腰间钱袋，银角子撞得叮当响。老妇人浑浊的眼珠刚映出碎银亮光，他已旋风般冲出巷口。寒风中传来声嘶力竭的哭喊：“活菩萨啊——”

梁易正蘸着朱砂在账本勾画，木门“砰”地撞在墙上。抬头就见姜蒙额角青筋暴起，皮甲上还沾着雪粒子。

“四百五十文？”梁易慢条斯理搁下狼毫，“冀州棉商行会定的底价是八百文。”

姜蒙一拳砸在黄花梨案几上，震得茶盏跳起：“你当老子不识字？满街告示写得清清楚楚！”他扯开衣襟露出旧箭疤，“当年世子说‘为百姓守国门’，末将才跟着他出生入死！”

“愚不可及。”梁易抖开袖中密信，“睁眼瞧瞧，三十万两白银是要填兵部亏空！漠北军饷拖欠半年，你指望将士们喝西北风打仗？”羊皮纸拍在姜蒙胸口簌簌作响。

姜蒙踉跄着扶住门框。窗外飘进零星雪片，落在他当年替晏茉挡箭留下的伤疤上。

那时司徒长恭亲自为他裹伤，说大丈夫当救万民于水火。

“五两银子...五两…”姜蒙突然嗤笑出声，笑得眼角迸泪，“能掏五两买棉的，不是豪绅就是官吏！世子要救的究竟是百姓，还是他司徒家的权柄？”

梁易霍然起身，茶盏摔在青砖上迸裂：“放肆！没有世子在朝周旋，你

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