窗外的风卷着落叶拍打窗棂,像极了关外的马蹄声。
钱谦益望着案上那封还未写完的奏折,终究是叹了口气。
南洋使团的船该已泊在大沽口了,那些使者或许正对着空荡荡的码头犯疑:
天朝上国的荣光,难道真的只剩宫墙上斑驳的朱漆了吗?
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他捏紧了笔,墨汁在笔尖凝了又滴,终究没能落下一个字。
外邦使团离京那日,是个难得的晴天。可通州码头上的风,却比冬日还要凛冽。
暹罗使者捧着那封轻飘飘的回函,指尖几乎要掐进锦缎封套里。
函上只有“钦此”二字,连惯常的“赐XXX”字样都省了,更别提什么云锦、官窑瓷。
他身后的爪哇使者忍不住啐了口沙,用生硬的汉话嘀咕:
“早听说大明不如从前,竟落魄到连回礼都拿不出?”
这话恰好被前来送行的鸿胪寺少卿听见,他喉头滚了滚,想辩一句“陛下自有深意”;
却看见码头上那几艘商船的帆布都已扯起,分明是连多等一日的耐心都没有了。
那价值百金的双面琉璃镜,自是不如满船瓷器与茶叶来得畅快。
船篙入水声沉闷得像敲在人心上。
少卿望着船队渐渐缩成水天相接处的几个黑点,忽然想起半月前使团初到的景象——
那时他们捧着香料、宝石跪在午门外,眼里的敬畏几乎要溢出来。
可如今,怕是只剩满船的失望了。
他弯腰捡起岸边掉落的一枚象牙梳,是使团侍女不小心遗落的,梳齿上还缠着几缕异域香料的碎屑。
这要是搁在永乐年间,别说象牙梳,便是使者想求一把尚方宝剑作纪念,陛下怕是也会笑着应允。
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