第26章 清流末路

清晨的北京城，在薄薄的晨雾中缓缓苏醒。东华门外，早点摊子已经支起，炸油条的滋滋声、豆浆的醇厚香气弥漫开来；胡同口，提着菜篮的妇人们与相熟的菜贩讨价还价；顽皮的孩童们追逐着土狗，在尚未完全热闹起来的街巷间嬉戏打闹。作为大明的都城，尽管经历了连年的战乱和天灾，这里依然维持着北国难得的繁华与秩序，市面上货物尚算齐全，只是价格早已今非昔比。比起烽火连天、饿殍遍地的山西、河南等地，京师，似乎还是一片相对安稳的乐土，虽然早已不复永乐、宣德年间的盛景，更无法与富庶甲天下的江南相比。

然而，这表面的繁华之下，早已是千疮百孔。只需稍稍离开主街，拐入那些背阴的角落、破败的寺庙、废弃的宅院，便能看到另一番景象。成群结队的乞丐和流民蜷缩在那里，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了麻木与绝望。操着南腔北调的口音，显示着他们来自五湖四海——陕西、山西、河南、山东……都是被战火和饥荒逼得走投无路的可怜人。他们是帝国身上一道道流脓的伤口，也是李自成、张献忠等流寇眼中最容易煽动和裹挟的力量，只需一碗稀粥、一句“均田免粮”的口号，就能让这些走投无路的人，拿起简陋的武器，成为冲击这个腐朽王朝的洪流。

自崇祯元年登基以来，仿佛整个天道都在与这位年轻的皇帝作对。连年的大旱如同魔咒般笼罩着北方大地，蝗灾铺天盖地，所过之处，禾苗皆无。更兼气候异常寒冷，史所罕见的小冰河期让北方的冬天变得格外漫长而酷寒，粮食产量锐减。天灾人祸交织，使得本就因辽东战事而捉襟见肘的朝廷财政彻底破产，人口也因饥荒、瘟疫和战乱而急剧减少。官府疲于奔命，却无力回天，官与民都在这无尽的苦难中挣扎。有远见的富商巨贾，早已嗅到了末日的气息，纷纷变卖家产，举家南迁，涌向相对安稳富庶的江南。北方的经济，在天灾、战乱和资本外流的多重打击下，正以肉眼可见的速度凋敝下去。

国家的根基在动摇，军事的支柱也在坍塌。面对李自成大军的步步紧逼，崇祯皇帝数次下旨，要求各地总兵“勤王”，保卫京师。然而，圣旨早已失去了往日的权威。山东总兵刘泽清，阳奉阴违，口头上答应得震天响，却拥兵自重，迟迟不肯北上；拥兵数十万的湖广总兵左良玉，更是对圣旨置若罔闻，毫无动作，俨然已是割据一方的军阀。他们心中只有自己的地盘和利益，大明的存亡，早已不在他们的考虑范围之内。

与之相对的，是流寇们简单粗暴却极具煽动性的策略。他们每到一处

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