坤宁宫内,面对东厂提督王承恩那充满暗示和怀疑的目光,以及那枚本不该出现在宫外的耳坠,周皇后深吸了一口气,强自镇定下来。她直视着王承恩,语气坚定:“王提督不必多虑。秀梅此人,自本宫未入宫时便已在府中服侍,随本宫入宫多年,忠心耿耿,绝无二心,本宫可以性命担保,她绝非那等内外勾结、背主求荣之人。”
王承恩见皇后如此笃定,微微躬身:“既然娘娘如此说,奴才自然是信的。只是……此事非同小可,干系重大。陛下龙体尚未痊愈,若因此事惊扰圣驾,或是……牵扯出坤宁宫的人,恐怕……后果难料。依奴才愚见,娘娘是否……” 他意有所指,暗示皇后或许该将此事压下,至少不要主动捅到皇帝面前。
周皇后沉默了片刻。王承恩的顾虑不无道理,皇帝遇刺,宫中必然要掀起一场腥风血雨,若此时自己宫中的人牵扯其中,哪怕是被冤枉,也难免惹火烧身。但是,将此事隐瞒下来,让皇帝蒙在鼓里,甚至可能让真正的幕后黑手逍遥法外?她做不到。她想起了这几日丈夫眉宇间难掩的疲惫与决绝,想起了两人之间逐渐加深的信任与温情,甚至想起了某次丈夫在病中昏睡时,断断续续说出的那些她听不懂、却感觉异常坚定的梦话。她相信,如今的陛下,已经不再是那个会被轻易蒙蔽和左右的君主了。
“不。” 周皇后摇了摇头,眼神清澈而坚定,“此事关乎陛下安危,关乎宫闱安宁,本宫绝不能隐瞒。本宫稍后会亲自向陛下禀明一切,是非曲直,自有陛下圣断。”
稍晚些时候,待崇祯精神稍好一些,周皇后屏退左右,将发现耳坠以及自己让秀梅出宫变卖首饰接济父亲的事情,原原本本地向崇祯坦白了,并再三保证秀梅的忠诚可靠。
出乎她意料的是,崇祯听完后,脸上并没有出现她担心的震怒,反而只是发出了一声不屑的冷哼。“哼,用一枚宫中首饰来栽赃陷害?如此拙劣的小人行径,也想瞒天过海?” 他显然没有将怀疑的目标指向坤宁宫,而是认为这是某个敌人故意设下的、试图混淆视听甚至挑拨离间的圈套。
他当即传召了王承恩。“王提督,” 崇祯将那枚耳坠递给他看,“皇后已将此事告知于朕。据皇后所言,此物是其贴身宫女秀梅前几日拿去宫外变卖之物。你去给朕查!查清楚秀梅去过京师哪家典铺,尤其是那家叫‘汪氏典铺’的,看看这枚耳坠,或是其他类似的宫中物件,是否经由他们之手流出!”
王承恩接过耳坠,面色有些犹豫:“启禀陛下,这汪氏典铺……其东
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