第174章 马头娘

五柳村的秋总裹着桂花香。阿蘅蹲在灶前添柴火，火星子噼啪着窜上房梁，把墙上那幅旧年画映得忽明忽暗——画里是骑在鲤鱼背上的胖娃娃，可她总觉得，那娃娃的脸像极了去年春上离家进货的爹。

"阿蘅，把竹匾里的野菊晒了。"娘的声音从堂屋传来，带着点哑。阿蘅应了一声，起身时撞翻了竹篮，晒干的野菊撒了一地。她蹲下去捡，指尖触到一片菊瓣，忽然想起爹走那天，也是这样的秋阳，他把半袋新收的蚕茧塞进她怀里："等你爹回来，咱们卖个好价钱，给你置十匹新布做衣裳。"

可爹这一去，就是三百多个日夜。阿蘅数着檐角冰棱化的次数，数着灶膛里劈柴的声响，数着后院老桑树抽了几茬新芽。最盼着的，是村口那声马蹄响——爹从前赶货郎担，总骑那匹枣红马，可半年前马得了热症，爹便把它留在了家里。

"阿蘅，跟你说个事。"夜里阿蘅给娘捶腿，娘摸着她的头轻声道，"你爹托人捎信了，说在楚州遇了水患，耽搁了些日子，等开春准能回来。"

阿蘅的手顿在娘膝头。窗外的月光漏进来，落在墙角的稻草堆上——那是她和爹去年冬天喂白马的草料。白马名叫"追云"，是爹十四岁时在山路上捡的，那时它才刚会站，浑身沾着血，却硬是把爹驮出了三十里地的狼群。

"追云该想爹了。"阿蘅忽然说。她跑到马厩前，月光下的白马正低头啃着干草，见她来，便用湿漉漉的鼻子蹭她的手心。阿蘅摸着它耳朵上的旧疤——那是三年前爹为救它被狼抓的，"你说，要是你能替爹跑这一趟，我...我就嫁你做妻子。"

追云的长嘶惊飞了檐下的麻雀。它突然挣断缰绳，蹄子在青石板上敲出火星，朝着村外的山路狂奔而去。

阿蘅追出半里地，只看见马蹄扬起的尘土里，一抹枣红渐渐变成了远山的轮廓。她蹲在五柳河边哭，哭到月亮爬上桑树梢，忽然听见熟悉的铜铃声——是爹的货郎担！

"阿蘅！"爹的声音从山坳里传来。阿蘅抬头，只见爹挑着担子，追云跟在他脚边，脖颈上还挂着片带露水的桑叶。原来追云连夜翻了三座山，在楚州城外的破庙找到了被洪水困住的爹，又驮着他踏雪走了七日七夜。

爹一把将阿蘅搂进怀里，担子里的糖葫芦、绣花鞋、新布匹哗啦啦撒了一地。"傻丫头，"他抹了把脸上的雪水，"爹这不是回来了么？"

变故发生在第二日晌午。爹蹲在马厩前给追云添草料，阿蘅端着热粥从灶房出来，正听见他对着马背叹气："你

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