新的巅峰,可如今,内有民变四起,外有强敌窥伺,连麾下的将领也各怀鬼胎,这江山,究竟还能握多久?
“传旨!”承泽咬牙切齿,声音虽低,却透着不容置疑的威严,“命三边总督李文忠即刻统领五万禁军,星夜南下,务必在一个月内平定湖广、两广之乱!凡有消极怠战者,无论官阶高低,一律就地正法!另命锦衣卫南下彻查,凡与义军勾结之将领、官吏、家眷,尽数诛杀!朕倒要看看,这天下的刀剑,究竟还能不能听朕的号令!”
统领领命退下,殿中再度恢复死寂。承泽的目光投向殿外,晨光已然大亮,可在他眼中,这光芒却如同刀锋般刺眼。他低声呢喃:“龙飞……若你尚在,南方何至于糜烂至此?可你,又为何要背弃朕……”他的声音中,竟透出一丝难以言喻的痛楚,可随即,这痛楚便被无尽的戾气所掩盖,“罢了,无论是你,还是这些叛逆,终有一日,朕要让你们知道,这江山,只能是朕的!”
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南方,湖广衡州城外,一片焦土。
硝烟未散,城头已插上“义军”的旗帜,黝黑的布面上,绣着一个血红的“义”字,在烈风中猎猎作响。城下,数万义军士卒正在清点战利品,搬运从军械库中缴获的火铳、弓弩与刀枪,士气高昂,呼喝之声此起彼伏。城内,原先的州府衙门已被改作临时大营,几名义军首领正围坐在一张破旧的地图前,商议下一步的进军路线。
为首之人身材魁梧,面容粗犷,左颊一道刀疤从眼角直划至下巴,正是义军首领之一的张天虎。他原是湖广本地一介猎户,因不堪官府重税与徭役,数年前聚众起事,几年间已成南方民变的中坚人物。此刻,他一手按住地图,粗声粗气道:“衡州拿下了,军械库的家底也到手,咱们的火器已足够武装五千人!兄弟们,下一步该打哪儿?是继续北上,直捣长沙,还是往西去,拿下桂州,断了朝廷的粮道?”
坐在他对面的一名瘦高男子推了推头上的斗笠,缓缓开口:“张当家,依我之见,北上长沙风险太大。长沙乃湖广重镇,朝廷守军不下五万,且有高墙坚城,短时难克。若久攻不下,朝廷援军一到,咱们怕是要腹背受敌。”这人名叫林长风,原是两广一带的地主幕僚,颇有谋略,起事后投了义军,成了张天虎的左膀右臂。
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张天虎闻言,皱眉道:“那你的意思是,往西打桂州?可桂州虽小,地势却险,山路崎岖,咱们的火器运过去不易,怕是要费时日。”
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