大靖王朝的六月初九,日头毒辣得能将青石板烤出滋滋油响。镇北王府回廊下的葡萄架蔫得像打了败仗的兵,叶片卷成细筒,筛下的光斑在青砖上烫出细碎的亮纹,连廊下趴着的大狼狗都吐着舌头往阴影里缩。苏桃挺着五个月的孕肚,麻布袋里装着铜板与酸梅,每走一步都发出哗啦啦的脆响,惊得挂在廊柱上的鹦鹉"平平"扑棱着翅膀,尾羽扫落几片焦枯的葡萄叶:"热死啦!老黄瓜刷绿漆啦——"
"这鸟再跟着你学舌,怕是要被太后请去长春宫说单口相声。"萧策伸手替她理开黏在鬓角的湿发,玄色袖摆扫过她隆起的小腹时,指尖触到衣料下轻微的胎动,像是有只小耗子在里头踢腾。他皱眉望向垂花门外白花花的日头,鎏金匾额在强光下晃得人眼晕,"牢里潮气重,不如改日再去?"
"那哪行?"苏桃打了个酸嗝,酸水漫到喉咙又被她咽下去,指腹摩挲着麻布袋里圆滚滚的酸梅,"老黄瓜放久了要蔫,我这'绿漆'得趁热往上刷!"她晃了晃腰间的布袋,铜板声惊得摇篮里的糖糕踢腾着小胖腿,藕节似的胳膊扒拉着栏杆,奶声奶气喊:"娘......打老黄瓜!"那架势活像只护食的小母老虎。
刑部大牢的霉味混着尿骚气扑面而来时,苏桃正捏着鼻子夸张地后退半步,麻布袋撞在斑驳的铁栅栏上哗啦作响,惊飞了梁上几只倒挂的蝙蝠。"哎哟喂,这味道比魏老头三天前卖剩的韭菜包子还上头!"她捂着口鼻退到萧策身后,指尖戳了戳他硬挺的背脊,"王爷你闻闻,是不是跟王氏去年克扣我月钱时,从牙缝里挤出来的假笑一个味?"
萧策不动声色地侧身将她护在身后,袖中金丝楠木折扇"唰"地展开半幅,扇面上"难得糊涂"四个墨字被潮气洇得发晕。糖糕却兴奋得直拍小手,肉乎乎的手指指着墙角窜过的肥老鼠:"坏老鼠!跟奶奶关一起!"那畜生仿佛听懂了,竟顺着石缝钻进了隔壁牢房,尾巴尖扫过王氏的囚鞋。
王氏像被踩了尾巴的猫般扑到铁栏杆前,囚服袖口磨出的毛边扫过苏桃腰间的麻布袋,发出刺啦声响。她脸上敷着的劣质铅粉早被汗水冲出两道白沟,在昏暗光线下活像戏台上勾了白脸谱的小丑,唯独眼睛里淬着怨毒的光:"苏桃!你个小贱人竟敢来看我的笑话!"
"笑话?"苏桃掏了掏耳朵,故意将麻布袋往栏杆上撞得叮当响,铜板声震得王氏耳膜发疼,"我是来给您老送终......哦不,送'绿漆'的。"她歪着头打量王氏龟裂的嘴唇,那里还沾着昨夜牢饭的菜渣,"几天不见,您这张脸倒像
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