,分曹治事,各负其责,不似小邑一人兼数职,动辄迁延。三曰官吏专业。彼中胥吏,多经科举或吏员考试,于钱谷、律法多有研习,非若小邑衙役,多由乡绅推举,徒知鱼肉百姓,不解商事为何物。四曰资讯通达。大都接天下信息,朝廷新政、市易行情,旦夕可闻,便于商贾因时制宜。”
第三章 小邑之弊 吏蠹政苛
李某蹙眉曰:“公言大都之善,晚生心向往之。然乡间设厂,地价人工皆廉,若能省费,亦足动心。敢问小邑之政,果皆不堪耶?”
王某拍案一叹,神色愤懑:“孺子勿为小利所惑!吾尝于豫章旁近某县设瓷坊,几为小邑之政所倾,至今思之,犹有余悸!”
李某急问其故。
王某曰:“初至某县,见其地陶土丰美,以为可成业。遂备银钱,往谒县令。县令初言‘欢迎实业,当为扶持’,及见吾携重资,色变而言:‘尔欲设坊,须先纳“地基报效银”百两,此乃旧例。’吾问‘旧例载于何典’,令曰:‘本县向有此规,问之何益?’吾知其索贿,然事已至此,只得暂付五十两。及办契照,又遇主簿,言‘文书需用上等宣纸,吾衙后有纸坊,可代备’,其价三倍于市,不得已从之。未几,巡检司来查,言‘工坊邻近河道,恐污水源,需缴“环保捐”’,又索三十两。月余之间,无名之费,已耗数百两,较之都城办企之费,倍蓰不止!”
“更有甚者,”王某续曰,“某夜有衙役数人,突至工坊,言‘有人首告尔等偷税’,锁拿账房而去。吾往衙署疏通,典史曰:‘尔坊月产几何,吾已知之。欲了此事,需纳“销案银”二百两,否则按律治罪,工坊封门。’吾知其无据,然彼等手握刑具,吾等商贾,安能与刀笔吏争?只得罄囊以付。后闻此辈常以‘首告’为名,讹诈乡企,县令素知而纵之,盖分其利也。”
李某骇然曰:“世间竟有此等事!若于乡邑设企,竟如羊入虎口耶?”
王某曰:“此非独某县为然。凡小邑之地,官权少束,吏胥多贪,其弊有三:一曰‘吃拿卡要’成风。彼等视商贾为‘肥羊’,初以‘照章办事’为名,继以‘灵活处置’为词,实则雁过拔毛,无利不往。如办一纸文书,大城一日可毕,小邑必令你三番五次往返,非塞以‘辛苦费’不得行。二曰‘以权谋私’无度。或强令商贾从其指定之供应商购货,价高质劣;或借‘巡检’‘稽查’之名,勒索酒食,稍有不遂,便寻隙刁难。三曰‘办事昏聩’误事。彼等不谙商法,不晓流程,每遇一事,或推诿扯皮,或胡乱裁决,
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