嘉靖三十三年春·礼部鹿鸣宴
礼部后堂,红烛高烧,瑞兽香炉吞吐着沉水香的氤氲,将这方寸之地烘得暖意融融,却也难掩那无形中流淌的官场气韵。
雕梁画栋间,新科进士们身着崭新蓝罗袍,簪花披红,脸上洋溢着难以自抑的激动与矜持,带着新鲜与忐忑。
鹿鸣之宴,始于《诗经》,盛于科举,是士林最为风雅的盛事之一。
此刻,三位主副考官——户部尚书赵贞吉、工部侍郎赵文华、兵部侍郎靖海伯陈恪,端坐主位,如同三尊定鼎的神只,接受着新贵们的敬拜。
酒过三巡,丝竹暂歇。按照规制,新进士们需依次向座师、房师敬酒谢恩。
流程井然,气氛庄重。
新科进士们鱼贯上前,向主考赵贞吉躬身行礼,口称“座师”,敬酒时眼神里是纯粹的敬畏与感激。
赵贞吉花白胡须微颤,含笑颔首,勉励几句,一派长者风范。
轮到副主考赵文华时,气氛微不可察地变化了几分。
赵文华脸上堆着矜持的笑容,眼神扫过每一个上前的新贵,带着审视与一丝不易察觉的拉拢。
进士们敬酒时,姿态更为恭谨,言辞也更显斟酌。
赵文华微微扬着下巴,受着礼,偶尔低声对某个看好的进士说上一两句,引来周围羡慕又复杂的目光。
终于,轮到了那位最年轻的座师。
当新进士们转向陈恪时,整个鹿鸣宴的空气仿佛凝滞了一瞬,随即被一种奇异而微妙的张力所填充。
所有的目光,有意无意地,都聚焦在这位绯色蟒袍、面容尚带几分青年锐气的靖海伯身上。
率先上前的是温应禄。
这位三十五岁的北地举子,身形魁梧,面容刚毅,此刻却涨红了脸,额角青筋微微跳动。
“学生温应禄,敬拜座师。”温应禄的声音浑厚低沉,带着一丝难以言喻的僵硬。
他动作标准,一丝不苟,但那微抿的嘴角和强自镇定的眼神,还是泄露了内心的别扭。
这巨大的年龄落差和身份反差,让周围几位新进士几乎忍不住要笑出声来,又慌忙用袖子掩住,肩膀微微耸动。
陈恪显然早已预料到这一幕。他没有安然受礼,更没有半分拿乔作势的意思。
在温应禄腰将弯未弯到底之际,陈恪已霍然起身,绕过案几,快步上前,一把稳稳托住了温应禄的双肘。
“温兄!”陈恪的声音清
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