五月到来,寒气终究抵不过时令,渐渐消散。阳光变得更加炽热,将大地烤得暖洋洋的。绿洲上的庄稼长势喜人,绿油油的一片,充满了丰收的希望。河流的水位也因为冰雪融水而上涨,水流变得更加湍急,奔腾着向前方流去,滋养着两岸的土地和生灵。此时,竖爷和三恒因心中惦念着桃树谷,决定离开莎车国。五月的第三日,在延的不舍与遗憾中,二人踏上了前往桃树谷的旅途。
七天后,竖爷和三恒来到将葱岭一分为二的巨大山谷入口。这里的景色与莎车绿洲截然不同,周围的山峰高耸入云,山体呈现出深褐色,上面布满了狰狞的岩石,仿佛是大自然用鬼斧神工雕琢而成。山谷入口处,地势十分险要,两侧的山峰如同两尊威武的巨人,守护着这道通往葱岭深处的门户。这里不仅是连接葱岭两侧的交通要道,更是通往大月氏、安息、大秦乃至世界另一端的“深巷”,也是桃槐人世世代代繁衍生息的家园。此时,山谷中的积雪已然消融,小草从岩石缝隙中探出脑袋,嫩绿的叶片在阳光下显得格外鲜亮,充满了生命力。野花也竞相开放,红的、黄的、紫的,点缀在绿色的草丛中,像是一幅色彩斑斓的画卷。野兽在溪边低头饮水,它们的身影在清澈的溪水中倒映出来,显得格外悠闲自在。路上,不时能看到悠闲赶着牲畜的桃槐人漫步在贫瘠草地,他们的身影与周围的环境融为一体,构成了一幅宁静而祥和的画面。也有背着沉重行李、艰难跋涉的商队旅客,他们脸上带着疲惫,但眼神中却充满了对远方的向往。竖爷和三恒骑马沿着山谷左侧高山缓缓前行,山路崎岖不平,两旁的树木郁郁葱葱,枝叶交错在一起,形成了一个天然的遮阳棚。阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地上形成斑驳的光影。山间的空气清新而湿润,带着一股草木的清香。直至夕阳隐没在远处杂乱的岩石后,天空被染成了一片绚丽的晚霞,红的、橙的、紫的,色彩变幻无穷。两峰之间一条不起眼的山沟出现在眼前。山沟左侧,是山顶覆雪的梯形山峰,那积雪在晚霞的映照下,呈现出淡淡的粉色,十分美丽;右侧,则是低矮光秃的锥形山峰,岩石的颜色在暮色中显得更加深沉。这条山沟,正是进入桃树谷的必经之路。由于桃树谷深藏于葱岭之中,且进入山沟后只能徒步,想要抵达至少还需一天时间。眼看夜幕将至,山谷中渐渐升起了薄雾,周围的景物变得模糊起来,只有远处山峰的轮廓在夜色中若隐若现。两人决定在沟口扎营休息,待次日清晨再向桃树谷进发。他们搭建好帐篷,点燃了篝火,跳动的火焰驱散了周围的寒意,也照亮了他们疲惫的脸庞。
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