—即所谓“重臣”——策划的宫廷密谋。
这场倒阁运动的核心人物,是前首相、海军大将冈田启介。冈田是个在政坛摸爬滚打了多年的老手,曾在1936年的“二二六兵变”中,靠着躲进衣柜里,侥幸逃生。他以其坚忍和狡黠着称,人送外号“老狸猫”(狸,日语意为狸猫或老狐狸)。
随着战局的不断恶化,“老狸猫”冈田深信,东条这个顽固的“剃刀”,最终会将整个国家拖入毁灭的深渊。他认为,必须把东条赶下台,换上一个能够着手准备结束战争的内阁。他有一句名言流传后世:“发动战争的内阁,是无法结束战争的。”
冈田开始利用自己庞大的人脉网络,在重臣、海军、宫中势力之间,悄然奔走,联络同志,建立共识。这是一个极其危险的过程,每一步,都如履薄冰。
就在重臣们于幕后密谋的同时,一场更具爆炸性的冲突,在东条内阁内部,公开爆发了。这次,站出来和东条公开叫板的,是他的商工大臣、一个野心勃勃的实力派官僚——岸信介(没错,这个岸信介就是安倍晋三的外祖父)。
岸信介,这位精明强干的“革新官僚”,曾与东条在伪满洲国共事,也是一个强硬的战争支持者。他反对东条,并非出于和平主义,而是纯粹的权力斗争,以及对东条战争指挥能力的极度不满。
1944年,为了挽救摇摇欲坠的政权,东条试图通过改组内阁,来渡过危机。按照惯例,内阁改组,需要全体阁员先行提交辞呈。然而,当所有人都递上辞呈时,岸信介,却断然拒绝。
这一举动,无异于公开的政治宣战。它彻底打乱了东条的部署。勃然大怒的东条,派出了令人闻风丧胆的宪兵队,包围了岸信介的住宅,企图用武力胁迫其辞职。但岸信介毫不畏惧,他甚至对着前来威胁的宪兵大喝一声:“住嘴,兵痞!”
岸信介的顽抗,成了压垮东条内阁的最后一根稻草。它将一场幕后的政治斗争,转变成了公开的政治危机,直接导致了东条内阁的垮台。
如果说重臣的密谋和岸信介的内斗,动摇了东条政权的基础,那么,来自马里亚纳群岛的战报,则给予了它致命的一击。
1944年7月9日,塞班岛的日军守备部队,全军覆没。
塞班岛的失陷,其战略意义是灾难性的。它意味着日本的“绝对国防圈”,被撕开了一个巨大的、无法弥补的缺口。更重要的是,从这里起飞的B-29轰炸机,可以把东京,以及所有日本本土城市,都纳入轰炸范围。
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