第156章 冰雹行动

上一回我们说到，美军吸取了塔拉瓦的血腥教训，在马绍尔群岛的夸贾林，上演了一场堪称完美的、教科书式的两栖登陆战。他们以极小的代价，攻克了日军的重镇，验证了一套全新的、高效的“工业化”作战体系。然而，就在“燧发枪行动”还在进行之时，尼米兹将军的另一记、也是更狠的一记重拳，已经悄然挥出。因为他知道，要真正确保中太平洋的安全，光拿下马绍尔还不够，还必须摧毁那个悬在所有进攻部队头顶的、最致命的威胁——特鲁克环礁。

在很长一段时间里，特鲁克环礁就是日本南洋帝国的骄傲，也是它在浩瀚太平洋上最深的爪痕。

这片巨大的泻湖，面积足有两千多平方公里，被几十个小岛环绕，外侧是高高隆起的珊瑚礁和礁岩，像天然的石墙一样，把里面的港湾与外海隔绝开来。深阔的水道，可以容纳上百艘大型军舰进出，也让它在战前就获得了一个颇为自豪的绰号——“太平洋的直布罗陀”。

日本人在第一次世界大战结束后接管了这里，名义上是“委任统治地”，但很快，这座遥远的珊瑚环礁被改造成一座巨大的军事要塞。海军在这里修建了修理厂、干船坞、巨大的燃油库和水上飞机基地，从上空看，整个泻湖就像一座漂浮在热带海上的钢铁城市。

到1941年底太平洋战争爆发时，特鲁克已经不是一处普通基地，而是联合舰队真正的前线心脏。在那几年里，几乎所有日本海军的传奇舰艇都曾在这里停泊、整备、加油，准备投入下一次远征。

“大和”和“武藏”巨大的舰体曾在泻湖中缓缓驶过，航母“翔鹤”“瑞鹤”“赤城”在泊位上整装待发，战列舰群和巡洋舰群并排列队，夜晚桅杆的航行灯在黑暗的海面上闪烁，宛如一片漂浮的星河。岸边的兵工厂和仓库昼夜灯火通明，工兵和码头工人抬着一箱又一箱的弹药和补给。有人说，任何一艘来这里卸货的油轮，都像往这座要塞的巨口里倒进一滴水，转眼就消失无踪。

对美国人来说，特鲁克是一个挥之不去的梦魇：它距离夏威夷不过三千多公里，是帝国海军向南洋辐射力量的枢纽，也是所有大规模反攻都必须绕过或正面解决的威胁。

在特鲁克环礁的外环岛屿上，日军修筑了多座大型机场。春岛、南鸟岛、春岛机场分工明确：有的驻扎战斗机，有的停放鱼雷机和重型轰炸机。日本的侦察机从这里起飞，飞到所罗门群岛、马绍尔群岛侦察美军动向；攻击机编队从这里出动，支援瓜达尔卡纳尔、偷袭拉包尔或截击美军航线。

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