第147章 失落的锰矿

上一回我们说到，德军在基辅城下，发动了其在东线的最后一次有效反击，但最终仍在苏军压倒性的力量和乌克兰严酷的寒冬面前，迎来了决定性的失败。然而，战争的齿轮，并不会因为严冬的到来而停歇。在乌克兰的南部，第聂伯河下游那个巨大的弯曲部，德军还顽固地占据着一个至关重要的突出部。这里，不仅是他们稳定整个南方战线的最后一个战略支撑点，更蕴藏着对第三帝国战争机器而言，如同血液般宝贵的矿产资源。一场旨在拔掉这颗“钉子”的、惨烈的战役，即将打响。

时间：1944年1月 – 2月

目标：消灭德军在第聂伯河弯曲部的突出部，切断其重要矿产资源

在进入这场战役的血与火之前，我们必须先明白，双方为何要在一个滴水成冰的严冬，为了一块看似不起眼的突出部，投入数十万大军，进行一场你死我活的搏杀。答案，就埋藏在这片土地之下。

首先，是无可替代的资源。

这个被称为“尼科波尔突出部”的区域，其核心，是两大战略要地：尼科波尔和克里沃罗格。克里沃罗格，是苏联最重要的铁矿产区之一。而尼科波尔，则拥有着当时世界上储量最大、品质最高的锰矿。锰，是生产高强度特种钢，尤其是生产坦克和火炮所必须的装甲钢时，不可或缺的合金元素。在整个战争期间，尼科波尔的锰矿产量，几乎占据了德国高质量锰矿供应的绝大部分。可以毫不夸张地说，德军的每一辆“虎”式、“豹”式坦克厚重的装甲板里，都流淌着来自尼科波尔的“血液”。一旦失去这里，德国的钢铁工业，尤其是军火工业，将立刻面临“贫血”的危机。

其次，是至关重要的战略位置。

在1943年秋冬的第聂伯河战役之后，苏军虽然在北翼和中段，都成功地渡过了第聂伯河，但在南翼，德军却凭借这个突出部，像一个巨大的楔子，死死地钉在第聂伯河的东岸（南岸）。这个突出部，不仅严重威胁着苏军南下解放克里米亚的侧翼安全，更是德军整个南方战线，最后一个可以依托的、有一定纵深的战略支撑点。如果这里失守，德军在整个乌克兰南部的防线，将彻底失去依托，面临全线崩溃的危险。

正因如此，希特勒对他的将军们，下达了斩钉截铁的死命令：“尼科波尔，绝对不能丢！” 他一再地否决了南方集团军群司令曼施坦因元帅，关于主动收缩防线、撤出突出部的合理建议。

为了执行这个不可能完成的任务，德军在这里，集结了他们最后的预备队。

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