夫、小贩挤得水泄不通。拉货的牛车发出沉重的辘辘声,车夫挥舞着鞭子大声吆喝开道;衣着光鲜的商人带着仆从,小心翼翼地避开地上的污水坑;粗壮的码头力夫袒露胸膛,扛着巨大的货包在人群中蛮横地穿梭;挎着篮子的妇人尖声讨价还价;衣衫褴褛的乞丐蜷缩在店铺的角落,伸出破碗……
空气中弥漫着更加浓烈的混合气味:刚出炉面点的麦香、隔壁卤肉铺子飘来的浓郁酱香、药材行里苦涩的草药味、鱼肆挥之不去的腥臭、垃圾堆隐隐的腐败酸味、劣质脂粉的甜腻香气、还有无处不在的人体汗味和排泄物的骚臭……各种气味在这里发酵、混合,形成一种独特的、属于百川城底层的、浓烈到几乎令人窒息的“红尘烟火气”。
萧遥——现在该叫他萧闲了——微微眯起眼,脸上那点卑微的笑容早已收起,换上了一副近乎麻木的、对周遭一切漠不关心的神情。他像个真正的闲汉,在汹涌的人潮中随波逐流,脚步不疾不徐,身体却异常灵活地在缝隙中钻行,巧妙地避开迎面撞来的莽汉和横冲直撞的货担。他的目光散漫地扫过街景,掠过那些吆喝的小贩、争吵的妇人、疲惫的苦力、眼神警惕的帮派打手……信息如同无数细小的溪流,无声无息地汇入他的感知。
“听说了吗?城西老槐树巷又死人了!昨晚第三个了!死状那叫一个惨,干瘪瘪的,像被什么东西吸干了……”
“嘘!小声点!官府都封口了,说是什么恶疾!我看呐,邪乎得很!”
“管他呢,只要不闹到咱码头上来,天塌了有高个儿顶着!今天卸那艘‘海龙号’的香料,东家说了,手脚麻利点,加钱!”
“嘿,听说了没?‘金玉楼’那位女财神,好像又要在咱们城有大动作了!码头南区那片仓库,听说都被她的人暗中盘下了……”
“影阁的人最近也神出鬼没的,码头三号仓那边,前两天晚上好像还动了手,死了几个生面孔……”
“弑遥盟?哈!早散伙啦!也就影阁那帮见不得光的耗子和几个不死心的老古董还在瞎折腾,真当那位爷是泥捏的?被雷劈了那么多次都没死成!”
“少说两句吧!祸从口出!”
零碎的话语,伴随着各种俚语脏话,如同背景噪音般灌入耳中。城西贫民窟的离奇死亡,金镶玉势力的渗透,影阁的活跃,弑遥联盟的分崩离析……这些信息碎片被萧闲不动声色地接收、整理。他像一个最耐心的渔夫,在浑浊的河流中,分辨着那些可能蕴藏价值的浮标。
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