伏尔加河呜咽着,裹挟初冬的寒意,漫过喀山市郊。铅灰的云层低垂,沉甸甸地压在奥布霍夫餐厅锈蚀的镀金招牌上。这栋建筑曾是座小教堂,尖顶被粗暴地锯断,如今披挂着廉价霓虹,像具缝合拙劣的尸骸。空气里弥漫着河水特有的腥冷,混杂着一丝难以言喻的、类似陈年油脂和枯萎玫瑰的甜腻腐败气息。我,安东·伊万诺夫,一个口袋比伏尔加河河床还要干瘪的失业大学生,攥紧那张被汗水浸软的招聘启事,指关节捏得发白。
招聘启事印着冰冷的铅字:“奥布霍夫餐厅诚聘服务人员。职责:确保餐厅桌椅洁净无瑕,以饱满热忱接待每位尊贵宾客。月薪:-卢布。本科学历以下勿扰。 落款:前厅经理,瓦西里·彼得罗维奇(已离职)。”
“勿扰。”这个词像枚生锈的钉子,硬生生楔进视线。它悬挂在奥布霍夫油腻的玻璃门上,也烙在我被现实反复灼伤的自尊上。一个擦桌子的活计,竟也筑起这般高墙?可伏尔加的寒风不会怜悯任何人的骨头,口袋里最后的几枚硬币叮当作响,比丧钟还要刺耳。我推开了那扇沉重的橡木门,门轴发出垂死般的呻吟。
里面是另一个世界。光线是浑浊的琥珀色,仿佛凝固了几个世纪的油脂。空气厚重滞涩,每一次呼吸都像在吞咽冰冷的淤泥。巨大的枝形水晶吊灯悬在头顶,无数棱角切割着昏光,本该璀璨,却只映出蛛网的暗影,像垂挂的裹尸布。墙壁覆着深红丝绒,早已黯淡霉变,吸走了所有声响,只剩下一种无处不在的、令人窒息的嗡鸣——像是无数细小的虫豸在朽木深处永无止境地啃噬。
领班格里高利·费多罗维奇从阴影里浮现。他穿着浆洗得过分挺括的白衬衫,黑马甲紧绷在瘦削的身体上,脸色是长期不见天日的青白,嘴唇薄得像刀片。他接过我的毕业证书复印件,指尖冰凉,眼神扫过纸页,毫无波澜,如同验尸官审视一份无关紧要的档案。
“安东·伊万诺夫?”他的声音干涩平板,缺乏人类应有的温度,“彼得罗维奇经理…定下的规矩。”他顿了一下,目光像探针一样刺向我,“不过,规矩是死的。我们…也看实际经验。社会上的经验。”他嘴角极其轻微地向上牵扯了一下,那绝非笑容,倒像是肌肉无意识的痉挛,“当然,有文凭…晋升的路,会宽敞许多。”
他递给我一本册子,封面是廉价的烫金仿皮,烫着扭曲的花体字:《奥布霍夫服务圣典》。册子入手异常沉重,散发着一股混杂劣质香料和肉类腐败的甜腻气味。翻开第一页,密密麻麻的条款像一群蠕动着的黑色蛆虫,瞬
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