考官,即刻筹备科举事宜。"
旨意一出,整个京城都沸腾了。街头巷尾,茶馆酒肆,到处都是考生们激昂的议论声。有人捧着圣贤书彻夜苦读,幻想一朝高中;有人则悄悄揣着银票,穿梭在深宅大院之间。暗巷里,装满银锭的马车悄无声息地驶过,车轮碾过青石板的声响,混着更夫梆子声,在夜色里回荡。当铺的柜台前,挤满了典当传家宝的书生,掌柜拨弄算盘的手都在微微发颤——短短几日,竟有如此多的人来换现银!
四位新晋主考官的府邸,早已紧闭大门,门环上凝结的铜绿在月光下泛着幽光。书房内,烛火摇曳,主考官们围坐在堆满银票的檀木桌前,脸上的笑意怎么也藏不住。"大人,又有人送来了!"管家抱着沉甸甸的木箱,累得气喘吁吁。主考官捻着胡须,看着账簿上不断攀升的数字,眼睛都直了——不过四五天,竟收了十万多两白银!这些白花花的银子,在烛火映照下,晃得人睁不开眼。
可喜悦很快被忧虑取代。面对这笔巨款,他就犯了难。"要不...给首辅大人分些?"有人试探着开口。"不妥不妥,吏部尚书那边也得打点..."众人七嘴八舌,却始终拿不定主意。正当他们争得面红耳赤时,一阵急促的敲门声骤然响起。
门开处,十二个黑衣死侍如鬼魅般涌入,个个面色阴沉,腰间佩刀泛着森冷的光。为首之人上前一步,递上一张白纸,上面赫然写着一个数字。主考官们定睛一看,脸色瞬间变得惨白——这数字,竟比他们收的贿银足足多出三成!
"这...这如何使得?"主考官声音发颤。死侍冷笑一声,刀锋出鞘半寸:"六皇子说了,今日之内凑不齐,就拿诸位的项上人头抵债。"话音未落,府里府外已被黑衣卫围得水泄不通,连只苍蝇都飞不出去。
深夜,六皇子独坐书房。案上,堆成小山的银锭在月光下泛着冷光。他伸手抓起一把碎银,任由它们从指缝间缓缓滑落,叮当作响。想起白日里大臣们虚伪的嘴脸,想起边关死去的战士,啃食树皮或亲骨肉的泥民百姓,他的眼神渐渐变得幽深。窗外,夜风呼啸,吹得窗棂吱呀作响,仿佛也在为这朝堂的波谲云诡而叹息。
次日清晨,紫宸殿内晨雾未散,鎏金香炉腾起的青烟将蟠龙柱裹得若隐若现。当值太监尖细的嗓音划破寂静:"有事起奏——"话音未落,礼部侍郎踉跄着出列,手中奏折抖得如同秋风中的枯叶:"启禀殿下!四位主考官昨夜忽染恶疾,恐难..."
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