第458章 黄金海岸与奴隶海岸：帝国的阴影

推搡着，在手持皮鞭、凶神恶煞的监工（有欧洲人，但更多的是被雇佣或奴化的非洲人）的呵斥下，排着扭曲混乱的长队。

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“那些是……‘检查’。”范德尔赛指着市场入口附近几处棚子。在那里，奴隶贩子（往往是欧洲人或混血儿）会像挑选牲口一样，掰开奴隶的嘴巴看牙齿（判断年龄和健康），拍打他们的胸脯和四肢（检查肌肉和是否有残疾），甚至强迫他们原地跳跃（看体力）。不合格的——太老的、太小的、体弱的、有明显疾病的——会被粗暴地推到一边，他们的命运通常更悲惨，可能被就地处理，或者以极低的价格卖给本地需要苦力的作坊，自生自灭。

“分拣”之后，“合格”的奴隶会被打上所属公司（荷兰西印度公司、英国皇家非洲公司等）或奴隶贩子的烙印——通常是烧红的铁块直接烫在胸口或肩背上，伴随着凄厉到非人的惨叫和皮肉烧焦的青烟。然后，他们会被按性别、年龄（主要是体力）和“品相”分开，关押进不同的木栅栏围成的巨大“围栏”（Barracoon）里。

这些围栏拥挤不堪，如同沙丁鱼罐头。奴隶们只能蜷缩着坐在地上，或者勉强站立。地面污秽不堪，污水横流，蚊蝇肆虐。食物是少得可怜的、连牲口都不如的糊状物和发臭的水。疾病（痢疾、天花、昏睡病）在这里疯狂蔓延，每天都有尸体被像垃圾一样拖出去，扔进附近专门挖的大坑里，或者直接抛入大海。

**通往地狱的航程：中间航道的绝望**

“那么，这些‘货物’如何运走？”光武帝的声音听不出情绪，目光却锐利如刀，扫过范德尔赛。

范德尔赛咽了口唾沫，指着远处停泊在近海、悬挂着不同国家旗帜的贩奴船：“陛下，那些就是‘运载工具’。

奴隶被检查、烙印、分好类后，会被分批押上小船，运到那些大船上。

这个过程……也很残酷。”

他描述着那被称为“中间航道”（Middle Passage）的、连接非洲与新世界的死亡航程：

* **装载：** 为了追求最大利润，奴隶贩子会像堆砌货物一样，将奴隶塞进船舱。标准的三层甲板贩奴船，最底层的货舱高度通常不足1.5米，奴隶被要求背靠背、甚至面对面地挤在一起，铁链锁着脚踝固定在甲板上预留的铁环里。

每人所占的空间，往往不足一平方米，甚至更小。他们只能保持坐姿或蜷缩着，根本无法躺下。<

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