后娘娘,这是竫舟特意送给您的。”
他的声音不大,唯恐失了礼数,周皇后脚步顿了顿,似乎是没听清他说了什么,只侧目短暂看了他一眼。
那一眼,没有看步翌时的慈爱宽厚,有的,只是身为皇后本就该有的威严。
她牵着步翌没有丝毫停留,迈步往前走。
步翌却听见了,回过头来朝他挥手,稚嫩的小脸上扬起抱歉而喜悦的笑容,向他无声道谢。
步竫舟并未多想,拿着两枝海棠花高高兴兴跑去美人殿找母妃。
往日他都是只折一枝送给母妃的,今日多了一枝,母妃十分好奇,他便将在御花园中的事情一五一十告诉了她。
母妃当时看他的眼神尤为复杂,他并不理解,只记得母妃说了一句话。
她说:“皇后娘娘不喜海棠,你日后在她面前别再提了,娘娘身子不好,你也尽量少和四皇子玩闹,让你四哥多陪陪她。”
或许那日步翌回到皇后寝殿,周皇后亦是如此教导步翌要谨记孝悌之道,此后他便极少在下学时见到步翌。
周皇后薨逝那年步翌十二岁,距离她所企盼的步翌婚配只有短短两年。
那日大雪,梅园中的腊梅开得繁盛。
步翌站在腊梅树下,仰头望着枝头上厚厚的积雪出神。
跟着步翌的两名宫女太监正要朝靠近的步竫舟行礼,被他制止,默默退到了一边。
厚厚的靴子踩在厚厚的积雪上,发出绵密的咯吱声。
步翌头也没回,低声喃喃道:“母后再看不见她最爱的腊梅了。”
步竫舟缓缓走到他的身侧,为他裹上大氅,徐徐安慰:“以后,皇兄便替皇后娘娘看吧!”
许是在雪中太久的缘故,步翌回宫便发起了高烧,昏睡了三日才恢复神智,这三日里,他迷迷糊糊喊的最多的便是“母后”。
父皇遭此连番打击,似乎瞬间老了十岁有余,步翌病情尚未痊愈,便正式立了步翌为太子,入住东宫。
步竫舟被外放后,听闻步翌为了也能得到历练,自请前往茌阳赈灾治水,一去便是两年。
谁都未曾料到,一心卫国的护国大将军,他们的亲叔叔,会起移天换日之心。
若非步竫舟及时飞鸽传书告知此事,想必步翌这个太子,会比他这个明王还要当得窝囊。
陛下给他的封赏除却金银财宝这些身外之物,还有一块地,最大的恩赐便是允他长久留住京都王府。
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