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京平铁路正式通车的第三个月,应天府火车站已是人声鼎沸。
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卯时刚过,站前广场便挤满了赶早班车的商贩。
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卖炊饼的张老汉支起摊子,热气腾腾的蒸笼旁掛著块木牌:“乘车特供,三文两个“。他眯眼瞧著排队买票的长龙,对身旁的儿子低声道:“这火车一通,咱家炊饼生意比从前翻了三番!“
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站台內,身著蓝布短打的脚夫们扛著货物穿梭如蚁。一队苏州来的绸缎商正指挥伙计將几十匹上好的云锦搬进货运车箱,领头的王掌柜掏出怀表看了看,对同伴笑道:“辰时发车,未时便能到北平,比走运河快了足足五日!这趟至少能多赚二百两银子。“
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忽然,一阵尖锐的汽笛声划破晨雾。
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人群骚动起来,只见“大明號“列车喷吐著白烟缓缓进站,乌黑的车头在朝阳下泛著金属光泽。车身上“大明通衢“四个鎏金大字熠熠生辉,正是当今太上皇朱元璋亲笔所题。
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“排队登车!凭票入座!“身著赭色號衣的站役敲著铜锣维持秩序。
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队伍中,抱著婴孩的妇人紧张地攥紧车票,身后挑著两筐鲜鱼的渔夫不住张望,生怕误了早市。几个身著儒衫的学子凑在月台边,对著火车指指点点:“《墨子》所载'木鳶',怕也不及此物精妙!“
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第二节车厢內,茶商马世昌正与同行夸耀:“上月我坐头等厢去济南,早晨喝的龙井,午时便见著客户了!“他掏出一张崭新的“铁路联运票“,“如今连茶引都不用办,这票便是通行证!“周围商人纷纷凑过来看新鲜,有人惊呼:“这上面竟印著沿途各站时刻?“
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列车启动时,站台上响起一片惊嘆。卖人的小贩忘了吆喝,呆呆望著逐渐加速的铁龙。车轮与铁轨撞击发出有节奏的“咔嗒“声,很快便化作一道青烟消
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