第194章 鲑鱼为契：红鲑部落的归附与北拓纵深

船装了三十担鲑鱼干和五袋粗盐。瘸腿首领派了十个部落人跟着，说“学熬盐，学用铁网”。赵武给他们取了汉名，带头的叫“鲑生”，以后就是红鲑部落和大明的联络人。离开前，瘸腿首领把腰间的脊椎骨串送给赵武：“红鲑人的信任，比鱼干值钱。”

消息传回雾湾，林远正在扩建货栈。他让人给红鲑部落送去十口铁锅（熬盐用），还有本《熬盐浅说》，上面用图画标注着步骤：滤盐水、烧火、结晶。海狸酋长来看热闹，摸着铁锅说：“红鲑人笨，学不会的。”林远笑了：“笨就多教几遍，他们的盐能让我们的铁船少跑一半路，值当。”

新明区的王守仁很快收到了盐样，回信说：“工匠试过了，这盐提纯后能做火药，比从南美运的海盐划算。让红鲑部落多熬，我们全包了。”还附了个指令：“西班牙人在墨西哥湾有个盐场，最近老抢印第安人的盐，你们护着红鲑部落，等于断他们的路。”

这日，林远站在雾湾的货栈前，看着鲑生带着部落人学熬盐。他们按图画里的步骤，用铁锅煮盐水，虽然火候掌握不好，结晶的盐带着黑渣，但总算成了形。鲑生举着一块盐疙瘩，用刚学会的汉语喊：“盐！换铁！”林远笑着点头，让人给他递了把新的剖鱼刀——这是额外的奖励。

远处的河面上，红鲑部落的人正用铁网捞鱼，笑声顺着风飘过来，混着蒸汽船的汽笛声。林远知道，鲑鱼和盐，就是比铁轨更结实的纽带。红鲑人靠铁网多捞鱼，靠铁锅熬好盐，日子过好了，自然会护着这“铁船带来的好处”。而往北美纵深去的路，不用急着铺铁轨，顺着这条“鱼盐之路”走，一步一步，总能走到更远处。

鲑生突然跑过来，拉着林远往河边走。那里停着艘新做的渔舟，船舷上用红漆画着铁网和鱼，还有个歪歪扭扭的“明”字。“红鲑人的船，像铁船一样结实。”他指着船板上的铁钉，笑得露出两排白牙。林远摸着船板，突然觉得：这大概就是北拓最好的样子——他们的船，带着我们的印记，在同一片水里捕鱼，谁也离不开谁。

夕阳把河面染成金红色，鲑鱼还在跳跃，像一群会飞的银块。林远望着上游盐泉的方向，那里已经升起了炊烟，是红鲑人在熬今天的第二锅盐。他知道，从雾湾到红鲑部落，再往更北的地方，这条用鱼和盐铺就的路，才刚刚开始。而每一处升起的炊烟，都是大明在北美扎下的根，不显眼，却扎实。

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