着渡鸦纹的木牌,为首的酋长才挥了挥手,让部落人收起武器。小隼用玛雅语混着比划,总算沟通明白:“我们换皮货,修码头,不用你们的土地。”
在雾湾的十日,林远没闲着。让工匠帮他们修好了搁浅的独木舟,教妇女们用铁剪处理兽皮(效率比石刀高十倍),甚至演示了蒸汽抽水机如何把海水变成淡水。酋长看着从机器里流出的清水,眼睛亮了:“这铁家伙,能换多少海獭皮?”林远笑着摇头:“先送你们用,等安济港的码头修好了,你们带着皮货去换,想换多少换多少。”
离开雾湾前,林远让人在岸边立了根铁桩,刻着“大明安济港北拓第一站”,旁边用红漆画了个简单的地图:从雾湾往南,经三个小岛,就能到安济港。酋长让人在铁桩旁搭了个棚子,说“会派人守着,不让野兽碰”。林远看着这根孤零零的铁桩,突然觉得它像铁轨的第一颗道钉——只要钉下去,总有一天能连成线。
回程时,船队在中途遇到了陆路勘探队。赵武带着人在一处河口扎营,晒得黝黑,却满脸兴奋:“林大人,沿途部落都愿跟我们交易,有个叫‘黑脚’的部落,说他们的山窝里有‘红石头’(铁矿),还带我们去看了!”他掏出块红棕色的矿石,林远用随身携带的小锤敲了敲,火星溅出——是上等的赤铁矿。
回到安济港,林远立刻给新明区发电报,附上勘探地图和矿石样本的描述。王守仁的回电来得很快:“已备齐铁轨和工匠,开春就往北铺。安济港的货栈得扩建,我让人从南美调五十个玛雅工匠过来,他们懂石头,正好修码头。”林远看着电报笑了——王守仁总能想到他前面,就像铁轨的两根枕木,少了谁都不稳。
这夜,安济港的蒸汽灯比往常亮。林远站在新修的码头上,看着月光洒在水面,像铺了条银路。远处,玛雅人的祭坛隐约可见,近处,工匠们还在给货栈钉木板,锤子声敲得很匀,像在数着日子。他知道,从安济港到雾湾只是第一步,北美大陆的腹地还藏在密林和群山之后,但只要沿着这条“铁与贸易”的路走下去,总有一天,大明的炊烟会和这里的篝火,在同一片天空下升起。
第二天一早,林远让人把从雾湾换来的第一张海獭皮收好,准备随奏报送回大明。皮上的毛又密又软,他摸着皮毛想:这不仅是张皮货,更是张请柬——北美在邀请他们,用铁、用智慧、用彼此都懂的“交易”,去叩开那扇门。而安济港,就是握着请柬的手。
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