扳手的“哒哒”声在雨里格外清晰。平时两小时的路程,这趟走了四个时辰,等列车终于看到牧原寨的火光时,寨门已经失守。
葡萄牙士兵冲进牧原寨后,才发现粮仓里空空如也。除了少量发霉的玉米,剩下的只有几个用来迷惑的草人。“中计了!”带队的军官怒吼着,正要下令撤退,却听到寨外传来铁轨的震动声——铁甲列车的蒸汽机车喷着浓烟,机关炮已经对准了寨门。守寨士兵趁机从石墙后冲出,手中的后装蒸汽步枪射速远胜对方的滑膛枪,与列车上的援兵前后夹击,葡萄牙军队腹背受敌,只能向草原深处溃散,留下百余具尸体和二十多支被丢弃的火枪。
就在牧原寨激战之时,西班牙舰队对月牙湾的封锁开始了。七艘风帆战舰在港口外游弋,舰炮口径多在十二磅以上,用链弹封锁航道,试图阻止任何船只进出。但他们没料到,新港的“升降闸门”早已升起,水下的暗礁也被标注在海图上——一艘西班牙战舰躲闪不及,触礁搁浅,船员们只能弃船逃生。港内的渔政炮艇趁机冲出,用小型蒸汽炮轰击敌舰,虽然火力不足,却成功拖延了时间,直到铁甲列车从牧原寨赶回,用列车上的重炮支援港口,西班牙舰队才悻悻离去,留下两艘被击伤的辅助舰。
雨停时,林远站在牧原寨的废墟上,清点损失。寨门被烧毁,三十名士兵阵亡,铁轨被破坏了五段,但最重要的粮食和牲畜早已转移,算是保住了根本。印第安向导在寨外的泥地里发现了一串特殊的马蹄印——蹄铁上有葡萄牙王室的徽记,旁边还散落着几枚刻着十字的铜制徽章。“他们急了,”林远望着草原深处联军撤退的方向,声音沉了下来,“这只是开始,下一次,会更狠。”
新明区的调度中心里,电报机不停地响着。铁山堡报告“发现西班牙工兵在隧道附近活动,携带炸药”,铜溪屯说“有印第安部落被胁迫,正在向矿区移动,携带火枪”,新港则传来“欧洲商船全部离港,疑似为联军提供补给”的消息。林远在地图上圈出被攻击的地点,发现它们刚好构成一个包围圈:“他们想切断我们的资源线,让铁轨变成废铁,让据点变成孤岛。”他拿起笔,在“红河谷”和“铁矿隧道”旁重重画了两个圈,“下一个目标,会是这里。”
夕阳透过云层,给战场镀上一层惨淡的金光。牧原寨的士兵正在修复寨门,用的是铁甲列车运来的锰钢板;铁轨上,工兵们正将手腕粗的钢筋夯入路基,加固被破坏的路段;港口的渔民自发组织起来,用独木舟在暗礁区巡逻,充当“活灯塔”。林远看着这一切,突然想
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