领之权。这宫禁武备的命脉,皆在其指掌翻覆之间。其中紧要一项,便是火药验收。”
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“火药一物,朝廷自有严苛法度。其分两配比,硝石占八成,硫磺占一成,木炭亦占一成,差之毫厘,谬以千里。上等火药,硝足八成,爆燃迅疾,威力刚猛,专用于御前演武、禁军操演、乃至紧要关头护驾,半点马虎不得。可那劣质的……硝石往往不足六成,爆力孱弱,烟大火小,若是填入火铳火炮,极易……炸膛伤人。”
魏嬿婉指尖在茶盏边缘缓缓摩挲,眼神幽深,静待下文。
“金家,”春婵声音低至几不可闻,“明面上的富贵,仗着皇商身份,垄断高丽参、东珠、貂皮等对朝贸易,日进斗金。可暗地里,金简大人的手,更深地探入火药这潭浑水。验收时,他将上等足硝火药,与那私下采买的劣质不足硝火药,分作两处库房秘藏。那上等足硝的,专供御前演示及禁中护卫之用,自然验看极严,分毫不敢差池,博个‘勤谨奉公’的名声。”
“不枉咱们的人日夜盯防,总算探得:金简竟偷偷地,将那劣质火药,与上等火药按一定份例掺混匀了!如此一来,一份上等火药,便能‘生出’两份甚至更多的‘次等’火药!这些掺混之物,外观重量与合格品相差无几,寻常兵丁难以分辨,便堂而皇之配发给各省绿营兵丁操演、剿匪之用。”
“绿营用量浩大,支领繁复,其中损耗、克扣本就糊涂。金简便在这掺混的‘量’上做足文章。劣质火药本价极贱,经他手一掺,再按‘次等合格’之价报兵部支领,那多出来的银两……便如同那参茸皮草的利钱,悄无声息流入金家库房,饱其私囊。此乃‘移花接木,以次充好’之计,端的是一本万利,又不易察觉。”
魏嬿婉听罢,目光再次落回那对价值不菲的金簪上:“哦?如此说来,金大人这武备院卿的差事,当得可真是……‘精打细算’,‘物尽其用’了。”
“这劳什子,既是件稀罕物儿,你且仔细收着,搁在库里头那架紫檀嵌螺钿的妆匣里,莫教尘封了去。”
“待过些时日,嘉妃的身子骨儿将养得硬朗些了,你便替我簪上此物,也好生去皇上跟前走动走动,请个安,说会子闲话儿。”
“至于武备院那头……叫人继续‘留神’着便是。金大人这般‘精打细算’、‘物尽其用’的能臣,一举一动,一进一出,都该‘滴水不漏’地记档才是正理。莫要‘辜负’了他这份为国‘殚精竭虑’的‘苦心’。”
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