?” 小王道:“前几日巡检队在清水河发现了几具浮尸,穿着像是押镖的镖师,身上刀口都是月牙形的,八成是黑风寨干的。”
说话间已到府衙门口,陈天佑翻身下马,将缰绳递给门房,大步流星走进大堂。只见知府大人正背着手在大堂踱步,案几上的茶杯已经凉透,旁边还放着一卷泛黄的地图。见陈天佑进来,知府猛地转过身,眼下的乌青透着疲惫。
“天佑,你可算来了!” 知府声音沙哑,指着地图道:“你看,这是从镇远到贵阳的路线,红线标注的都是险地。” 陈天佑俯身细看,只见地图上 “黑风寨”“白狼谷”“断魂崖” 几个地名旁都画着骷髅标记。
“大人,莫非是要押送重要物资?” 陈天佑沉声问道。知府点点头,从抽屉里取出一封火漆封口的公文:“朝廷催缴的五百万两税银,昨日已尽数运抵镇远府库。按规矩要押送省城交布政使司,但这条路上的盗匪......” 他重重拍了下桌子,“黑风寨的李三刀、白狼帮的独眼龙,哪个不是吃人不吐骨头的主?前两年押送十万两饷银,就在白狼谷被劫了,三十名官差无一生还!”
陈天佑捧着公文的手微微收紧,火漆上的 “急” 字烫得人心慌。他单膝跪地:“大人,卑职愿往!” 知府连忙扶起他,眼中满是恳切:“天佑,我知道这任务九死一生。但府里上下,论武艺、论胆识,谁能比你更合适?你七岁随父学武,十五岁擒获江洋大盗,二十岁当捕头至今,大小百余战从无败绩,这五百万两税银,只能托付给你了!”
“大人放心,” 陈天佑目光如炬,“只是押送需得精心部署。不知府里能调拨多少人手?” 知府道:“我已点了二十名精锐衙役,都是跟你出生入死过的老兵。另外从军营借调了十名弓箭手,还备了三辆镖车,用铁皮加固过的。”
陈天佑走到地图前,指尖点在黑风寨的位置:“黑风寨盘踞鹰嘴崖,那里地势险要,他们最擅长滚石伏击。白狼谷两侧是悬崖,谷中多瘴气,必须正午通过。断魂崖的吊桥年久失修,恐有埋伏。” 他顿了顿,“还需请一位向导,最好是熟悉山路的药农或猎户。”
“我已让人去请老猎户赵伯,” 知府道,“他在这一带走了五十年山路,闭着眼都能辨方向。对了,这是朝廷配发的信物,遇州县关卡可出示,能调派当地兵力支援。” 他递过一块刻着 “贵州巡抚衙” 的腰牌。
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陈天佑接过腰牌贴身收好:
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