三日后,巡盐御史府内梅香浮动。
贾敏站在廊下,望着满院盛放的红梅,那些被炭火催开的花朵在晨光中泛着不自然的艳红,花瓣边缘微微卷曲,像是被火舌舔舐过一般。银骨炭盆日夜不停地燃烧,将梅院烘烤得如同暖春,连青石地面都泛着热气。贾敏这边才命人将炭盆都撤掉,就听下人来报。
"夫人,各府女眷已陆续到了。"春桃快步走来,声音压得极低,"江家夫人来得最早,已经在梅院转了一圈。"
贾敏指尖微颤,但面上不显:"她可说了什么?"
春桃犹豫片刻:"她...她问奴婢这梅花开得蹊跷,说从未见过寒冬腊月里梅花能开得这般热烈。"
贾敏唇角勾起一抹冷笑:"她倒是眼尖。"她抬手整了整鬓边的赤金点翠步摇,流苏晃动间折射出冷冽的光芒,"去告诉林仁,一切按计划行事。"
梅院内,扬州城最显贵的女眷们三三两两聚在梅树下,或赏花或闲谈。侍女们捧着笔墨纸砚穿梭其间,时不时有夫人小姐即兴赋诗一首,引来阵阵赞叹。表面上看,这不过是一场再寻常不过的冬日雅集。
江夫人年约四十,一身绛紫色锦缎袄裙,发间金钗在阳光下闪闪发亮。她站在一株开得最盛的红梅前,指尖轻轻拨弄着花瓣,眉头微蹙。
"林夫人这梅花,开得可真是时候。"见贾敏走近,江夫人意味深长地说道,"我家园子里那些梅树,花苞还裹得紧紧的,怎么林府的就这般着急?"
贾敏笑容温婉:"或许是沾了喜气。前几日我家老爷说圣上刚下了嘉奖的旨意,这梅花就迫不及待要开了。"
"是吗?"江夫人忽然凑近,在贾敏耳边低语,"我怎么闻着这梅花有股炭火味?林夫人为了这场赏梅宴,可真是煞费苦心啊。"
贾敏心头一紧,但面上丝毫不显。她正欲回应,忽听前院传来一阵骚动,打砸声传来,紧接着是林如海贴身小厮惊慌的喊声:"快请大夫!老爷遇刺了!"
梅院内瞬间鸦雀无声。贾敏脸色骤变,故意将手中茶盏"啪"地摔在地上,碎瓷片四溅。与茶盏落地同时还有短箭射出的声音。
"夫人小心!"春桃尖叫一声,猛地扑向贾敏。几乎同时,一道寒光从假山后射出,擦着贾敏的肩膀划过,在石柱上留下一道深深的痕迹。
"有刺客!保护夫人!"春桃大喊着,府中的丫鬟婆子冲过来,立刻围住了贾敏。
贾敏捂着肩膀——那里已被她暗中用指甲划破,渗出丝
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