第152章 漕帮黑市谜案

吴管家被周影如同拎小鸡般押走，三皇子府那条阴冷的毒蛇终于被揪了出来。太子东宫震怒，皇后娘娘也遣人过问，李府上下笼罩在一片肃杀与后怕之中。银蝶虽捡回一条命，但元气大伤，需要长期调养。李芸更是受了极大的惊吓，接连几日噩梦连连，形容憔悴。李承宗面色铁青，在书房枯坐一夜，次日入宫面圣，陈情请罪之余，也隐晦地表达了愤怒。

风波暂时平息，但暗流汹涌。李明深知，敌人绝不会就此罢休。父亲在户部推行的漕运改革，触及了太多人的利益，尤其是那些依附在漕运巨利上的蛀虫——庞大的漕帮势力，以及与他们勾结的某些地方官员甚至……京中贵人。吴管家这条线断了，但线索并未完全消失。他想起父亲书房卷宗里那个模糊的“火”字，想起沉船损耗的异常，直觉告诉他，突破口或许就在漕帮盘根错节的底层。

“爹，我想去查查当年那几起异常沉船。”李明找到李承宗，开门见山，“尤其是您卷宗里标注了‘火’字的那桩。吴世安虽死，但他背后的人，必然与漕运弊案脱不了干系。从底层漕工入手，或许能找到蛛丝马迹。”

李承宗看着儿子坚定的眼神，既欣慰又担忧：“漕帮势力盘踞运河数百年，龙蛇混杂，自成体系，外人极难打入。而且他们警惕性极高，尤其对官面上的人。”

“我不以官身去。”李明早有打算，“扮作南下寻亲的落魄书生，或者……收旧货的商贩伙计？忠叔当年行走江湖，想必懂些门道。”

忠叔沉吟道：“少爷若执意要去，老奴可带路。京城东南角，通惠河码头附近，有一片‘鬼市’，白日里是正经的旧货集市，鱼龙混杂。但到了后半夜，码头最偏僻的‘乌篷巷’深处，会有一处真正的‘黑市’开张，那里是漕帮处理‘湿货’（来路不明或见不得光的货物）、交换消息、接头议事的秘点之一。风险极大，但确是探听消息的好去处。”

“就去那里！”李明下了决心。为了父亲的安全，为了揪出幕后黑手，他必须冒这个险。

是夜，月黑风高。通惠河码头弥漫着潮湿的水汽和鱼腥味。白日喧嚣的集市早已散去，只有零星的灯火和醉汉的呓语。李明穿着一身半旧的粗布短打，脸上还特意抹了点锅底灰，扮作忠叔的远房侄子“小李子”。张铁柱则被强行要求留在府中保护女眷，急得他抓耳挠腮，最后忠叔答应给他带一串最肥的冰糖葫芦才勉强安抚住。

在忠叔这个老江湖的带领下，两人如同融入夜色的影子，避开了几队懒洋洋的巡夜兵丁，七拐八绕

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