们,也已长大不少,围在父亲身边,依依不舍。“爹,您什么时候回来?” 最小的龙思语拉着父亲的衣袖,仰着小脸问道。
“等西南安定了,爹就回来陪你们。” 龙天策蹲下身,挨个摸了摸孩子们的头,“在家要听娘和嘉儿姨的话,好好读书,好好练功。”
号角声起,催促着启航的时间。
龙天策站起身,对着码头上的众人,深深一揖:“诸位乡亲,诸位同僚,龙天策此去西南,定不负陛下所托,不负岭南百姓所望。待西南安定之日,便是我归来之时!”
“恭送秦王殿下!” 码头上的众人齐声高呼,声音响彻云霄。
旗舰缓缓驶离码头,向着西北方向的西南大地,破浪而去。龙天策站在船头,回望渐渐远去的南海,那里有他奋斗的足迹,有他牵挂的家人,有他亲手谱写的“新篇章”。而前方,是未知的西南,是等待他去续写的,另一段更具挑战的历史。
旅途艰辛:山高水远赴西南
从南海到西南,路途遥远而艰险。不同于岭南的湿热与沿海的开阔,西南地区多是崇山峻岭,沟壑纵横,瘴气弥漫,路况极差。
船队先是沿着珠江逆流而上,进入内陆河道。河道狭窄,水流湍急,两岸是陡峭的山崖,时常有落石滚下,需要将士们时刻警惕。行至险滩处,还需将士们上岸拉纤,才能让船只缓缓通过。
“师父,这西南的山,比岭南的险峻多了。” 阿武站在船头,望着两岸高耸入云的山峰,忍不住感叹。
龙天策点点头,目光凝重:“西南地形复杂,部族众多,历史上便是难治之地。我们此次前来,不是为了征服,而是为了安抚,更要步步小心,不可鲁莽。”
离开河道,换乘马车与马匹,进入陆路。道路更加难行,往往是泥泞不堪,车轮深陷其中,需要数人合力才能推出。更可怕的是弥漫的瘴气,尤其是在清晨与傍晚,山谷中云雾缭绕,吸入一口,便觉头晕目眩,不少将士因此病倒。
幸好罗嘉儿准备的草药发挥了作用。龙天策命将士们每日服用避瘴丹,在营地周围点燃驱瘴香,大大减少了疫病的发生。他自己也以身作则,与将士们同吃同住,一起拉纤,一起推车,丝毫没有亲王的架子。
途中,他们经过了不少蛮夷村寨。起初,寨民们对这支陌生的队伍充满警惕,紧闭寨门,甚至在道路两旁设置障碍。龙天策便命队伍停下,派使者携带丝绸、茶叶等礼物,前往寨中拜访,说明来意。
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