船帆带着玄武岩的寒气继续前行,甲板上的石罐队列又添了新成员 —— 装着野藜麦的灰黑色容器被安置在舱底 “耐瘠区”,与玄武岩海岸的黑色标记形成呼应,罐口盖着打磨光滑的玄武岩片,利用岩石的重量压紧麻布,防止海风带入湿气。宝儿用牛角梳梳理海图边缘的植物标本,野藜麦的蓝紫色叶片与沙棘豆的灰绿色叶片在风中轻轻碰撞,发出细微的 “沙沙” 声,恰似不同环境的作物在低声交谈。
“夫人,船在往下沉!” 哈桑举着测深绳狂奔,绳头的铅锤突然没入软泥,麻绳以肉眼可见的速度下沉,“这底下的泥比河口湿地的还软,竹篙插进去能没到顶,怕是要陷船!” 他说得没错,船舷边的水面泛着浑浊的土黄色,与珊瑚泻湖的清澈截然不同,用手搅动时,能看到细密的泥沙在水中翻滚,许久才沉淀,船板与泥层摩擦发出沉闷的 “噗嗤” 声,像是陷入厚厚的棉絮。
老舵手趴在船边,观察水面漂浮的植物碎屑,突然指着一团缠绕的根系:“是冲积平原!” 他粗糙的手掌捞起一把河泥,攥在手中能挤出淡黄色的汁液,“这种地方是大河带的泥沙堆出来的,一年一个样,涨水时是湖,退水时成田,能长东西的都是水里泡大的,根须得像藕节似的,泡烂了还能发新芽。” 他的话很快得到印证,了望手在桅杆上大喊,声音带着水汽的湿润:“西北方向有绿色的浮岛!像漂在泥上的菜地!”
众人望去,只见广阔的冲积平原上,成片的水生植物聚集形成漂浮的植被群,叶片阔大如盘,浮在水面的部分呈深绿色,水下的茎秆则洁白如藕,根系相互缠绕,将零散的植物连成整体,随波轻轻晃动,如同铺在水面的绿色地毯。更奇特的是,这些植物的叶片中心凹陷,能承接雨水,形成小小的水洼,几只青蛙蹲在叶上,随着叶片的晃动轻轻跳跃,却不会沉入水中。
正午的阳光透过稀疏的云层,将水面晒得温热,温度计显示水温较玄武岩海岸升高六度,水面蒸腾的雾气带着泥土的腥气,与之前的咸腥、干燥气息截然不同。空气里弥漫着腐烂植物的味道,却不刺鼻,反而带着一丝草木的清甜,那是水生植物分解后释放的养分气息,吸入肺中带着温润的湿意,让船员们干裂的嘴唇渐渐舒展。
“看那些浮叶底下!” 曾在洞庭湖沿岸务农的船员突然喊道,他拨开一片阔大的叶片,露出水下的果实 —— 形状如同菱角,却比寻常菱角更饱满,外壳呈深褐色,带着细密的纹路,顶端有两个尖锐的角,如同缩小的牛角,“是野菱!” 船员的声音
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