风暴过后的海面平静得像块上好的铜镜,阳光毫无保留地倾泻下来,将甲板晒得发烫。宝儿用布巾擦拭着气压计,玻璃管上的水汽已蒸发殆尽,水银柱稳定在 “晴” 位,只是管壁上还留着风暴时撞击的细小划痕,像极了老人脸上的皱纹。船尾的浪花泛着细碎的泡沫,泡沫破裂时能看见晶莹的盐粒,在阳光下闪烁片刻便消失无踪,仿佛从未存在过。
“夫人,前面的海水不对劲!” 哈桑的声音带着几分困惑,他指着前方的海面,原本靛蓝色的海水竟变成了浑浊的绿色,像是被人倒入了无数桶颜料。靠近后才发现,那是大片生长在浅水中的植物,叶片细长如韭菜,根部却异常粗壮,深深扎入水下的淤泥中,形成一片茂密的 “水下草原”。更奇特的是,这些植物会随着波浪起伏,叶片相互摩擦,发出 “沙沙” 的声响,如同无数人在低声细语。
老舵手用篙杆试探水深,竹篙没入水中不足三尺,杆身带出的淤泥散发着浓烈的咸腥味,与之前浅滩的沙质截然不同。“是盐沼地!” 他的声音带着一丝了然,“这种地方是大海和陆地的中间地带,涨潮时被淹没,落潮时露出泥滩,植物能在盐碱地里生长,可见有多耐活。” 他说得没错,这些植物的叶片上覆盖着一层白色的盐霜,用手指刮下尝之,咸涩味远超海水,显然是通过特殊的生理结构将多余的盐分排出体外。
船队试图绕开盐沼地时,却发现这片区域远比想象中广阔。海面上不时出现隆起的泥丘,上面长满了低矮的灌木丛,枝头挂着白色的绒毛状果实,风一吹便四处飘散,如同微型的蒲公英。偶尔有黑色的野鸭从灌木丛中飞出,翅膀拍打水面的声响惊起成群的小鱼,银色的鱼群在绿色的植物间穿梭,恰似在草丛中奔跑的羚羊。
正午的阳光愈发灼热,盐沼地散发出刺鼻的气味,像是腐烂的海藻混合着硫磺。船员们纷纷用布巾捂住口鼻,却仍挡不住那股钻入鼻腔的异味。更令人不适的是,空气中的湿度极大,汗水刚渗出皮肤便被牢牢锁住,浑身黏腻得如同裹了层油脂。宝儿让人将淡水烧开,加入几片薄荷和陈皮,让船员们轮流饮用,试图缓解这种闷热带来的不适。
涨潮时分,盐沼地的景象发生了惊人的变化。原本露出水面的泥丘被海水逐渐淹没,灌木丛的枝头在水中摇晃,如同无数只伸出水面的手。植物的叶片在潮水的浸泡下迅速舒展,颜色也从灰绿变成鲜绿,仿佛瞬间注入了生命力。更奇特的是,一些植物的花朵在水下绽放,花瓣透明如水晶,在阳光的照射下泛着淡淡的荧光,吸引着
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