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“诺!”张辽、徐晃肃然领命。
当夜,白狼山下燃起无数篝火,驱散着深秋草原刺骨的寒意和浓重的死亡气息。中军大帐内,灯火通明。巨大的北疆舆图铺展在案上,刘基的手指沿着一条蜿蜒的虚线,从凉州敦煌,穿过刚刚经历血战的战场,直指西域。
“此战虽胜,然轲比能未除,漠北根基尚在,终为心腹之患。”刘基的声音低沉,“然其经此一败,十年内无力大举南犯。此天赐良机,当速通丝路!”
侍立一旁的马钧立刻上前,他眼中闪烁着技术官僚特有的热忱:“主公明鉴!西域商路,乃我朝汲取域外奇技、输出铁器丝绸之命脉。轲比能、蹋顿联盟盘踞河西,强征重税,商旅断绝久矣!今锁钥已开,当速遣精骑,西出阳关、玉门,肃清沿途零散马匪,重设驿站烽燧。臣已改良军中蒸汽抽水机,稍加调整,即可用于戈壁深处掘井取水,保障驿路水源!”
“善!”刘基颔首,指尖重重敲在敦煌的位置,“传令凉州,以马岱为先锋,率归附之西凉铁骑一部,联合屯田骑精锐,十日内西出!沿途凡愿归附之部落、城邦,许以铁器、茶盐贸易之利;冥顽不灵者,犁庭扫穴!务必在寒冬大雪封路前,打通至楼兰、车师之通道!”
“诺!”传令兵飞奔而出。
帐外,庆功的喧嚣隐约传来。篝火旁,疲惫却兴奋的屯田骑士兵们围坐一起,粗糙的大手摩挲着马鞍旁那对救命的双边铁马镫,谈论着白日的搏杀。一个年轻士兵笨拙地模仿着徐晃将军劈砍的动作,引得众人哄笑。更远处,随军民夫和匠人正操作着几台造型奇特的机械。锅炉轰鸣,白汽嘶嘶喷涌,带动着粗大的连杆和活塞,将浑浊的河水从沟渠中源源不断地抽吸上来,注入巨大的木槽。经过简单沉淀过滤的清水,被一桶桶送往伤兵营帐。蒸汽的力量,正悄然洗刷着战争的创伤,滋润着生还的希望。
数日后,肃清战场的大军开始分批撤离。白狼山下,一座巨大的京观无声矗立,那是用顽抗到底的鲜卑、乌桓武士头颅垒砌而成,面向北方荒原,散发着无声的恐怖威压。京观旁,一座朴素的石碑立起,碑文简洁:“汉大统二年秋,破鲜卑乌桓联军二十万众于此。英灵永镇北疆。”
刘基勒马立于高坡,最后回望这片浸透鲜血的土地。硝烟散尽,只余下焦黑的痕迹和乌鸦的聒噪。一支支汉军队伍如同黑色的溪流,沿着不同的方向,汇入南方广袤的疆土。其中一支队伍格外引人注目,他们铠甲半卸,许多人的马背
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