引人遐想。“凉州来的?那里现在可是吕布那汉狗的地盘!”
“正是,正是!”马岱连连点头,脸上的惶恐恰到好处,“吕布将军…呃,温侯他…对商路管得严啊!税抽得狠,日子难过!我们这些跑单帮的小商人,只能冒险往草原深处走走,换点皮子,讨口饭吃。”他一边说,一边麻利地从褡裢里摸出几块用油纸包好的、烤得焦黄喷香的肉干,恭敬地递过去,“一点凉州的小心意,给勇士们垫垫肚子,驱驱寒气。”
肉干的香气在寒冷的空气中格外诱人。刀疤头目身后的游骑忍不住咽了口唾沫。头目接过肉干,撕咬了一口,粗硬的肉丝在嘴里咀嚼,浓郁的香料味道让他眉头微展。他挥了挥手,周围的弓箭稍稍放低了些。
“等着!”刀疤头目含糊地命令一声,转身策马奔向中央最大的那顶毡帐。
篝火旁角抵的喧嚣似乎并未因这个小插曲而停止,但马岱敏锐地察觉到,几道带着审视和评估的目光,如同冰冷的蛇信,从那些赤膊搏斗的壮汉和外围的战士身上扫过他们。他保持着谦卑的姿态,目光却飞快地扫过营地:守卫的分布、武器的精良程度、毡帐的布局、甚至拴马桩上那些躁动不安的战马……每一个细节都印入脑海。
不多时,刀疤头目回来了,脸上的凶戾之气收敛了些,但眼神依旧警惕。“跟我来!首领要见你们!”
马岱心中一定,示意同伴跟上。在数十道或好奇、或冷漠、或隐含敌意的目光注视下,他们被带到了中央那顶最为高大、用厚实黑毡覆盖、门口悬挂着狰狞狼头骨的大帐前。一股混合着皮革、油脂、汗水和某种草药的浓烈气息扑面而来。
掀开厚重的毡帘,一股夹杂着汗味、酒气和烤肉油脂的热浪轰然涌出。帐内空间极大,地上铺着厚厚的狼皮和毡毯。正对帐门的兽皮主位上,端坐着一个铁塔般的巨汉。他披散着浓密如鬃毛的头发,脸上虬髯戟张,一道深刻的疤痕从左额角斜劈至右下巴,如同一条狰狞的蜈蚣,让原本就粗犷的面容更添十分凶悍。他上身只穿一件敞怀的狼皮坎肩,露出岩石般块垒分明的古铜色胸膛,上面同样布满陈年的伤疤。此刻,他正用一只镶着银边的巨大牛角杯豪饮着浑浊的马奶酒,一双铜铃般的眼睛,如同草原上最饥饿的苍狼,带着毫不掩饰的压迫感,冷冷地钉在马岱身上。正是拓跋部首领,拓跋野。
马岱感到一股无形的压力如山般压下,几乎令人窒息。他强自镇定,依照草原觐见首领的礼节,右手抚胸,深深躬身:“凉州行商马木尔,拜见尊贵的拓跋野首领
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