遍遍刷在干燥的木料上,直到木色变得深黑油亮,几乎能滴下油来。随后,大捆大捆同样浸透了油脂的干草和芦苇被仔细地捆扎、覆盖在刷过油的船体表面,如同给这些艨艟披上了一层丑陋而致命的油脂蓑衣。空气里的味道更加浓重了,每一次呼吸都像在吞咽火焰,连坞壁上凝结的水珠都仿佛沾染了油污。
坞口传来沉重的金属撞击声和粗犷的号子。另一群工匠正拖拽着小儿臂粗的黝黑铁链和浸泡过桐油、坚韧异常的粗大藤索。铁链冰冷沉重,在地上拖行时发出刺耳的刮擦声;藤索则散发着桐油特有的气息,湿滑而强韧。
“嘿——哟!嘿——哟!”号子声整齐划一,带着一种原始的力量感。工匠们喊着号子,合力将沉重的铁链拖上船头船尾特制的巨大铁环处。铁锤敲击着巨大的铁销,发出震耳欲聋的“铛!铛!”巨响,火花在昏暗的光线下四溅,将铁链与船体死死铆合在一起。随后,坚韧的藤索被熟练地缠绕在铁链的连接处,进一步加固,并充当缓冲。三艘或五艘火船被这样首尾相连,沉重的铁链绷直,发出令人牙酸的“嘎吱”声,连接成一串串庞大而笨拙的整体。
“拉紧!再拉紧些!”工头嘶哑地吼着,布满老茧的手用力拍打着绷紧的藤索,“要连成一条心!冲进去,就得像一条烧红的铁龙,在刘基的船堆里打滚!烧完一艘,拖着下一艘接着烧!谁也跑不了!”
就在这热火朝天又压抑窒息的改造现场边缘,一艘不起眼的小舟悄然靠岸。两名亲卫小心翼翼地搀扶着一个身影踏上坞口湿滑的木板。正是周瑜。他裹着一件厚重的玄色裘氅,脸色在坞内昏暗的光线下更显苍白,几乎透明,唯有一双眼睛,依旧亮得惊人,如同寒潭深处的星火,穿透弥漫的硫磺烟雾,死死盯住那些正在被赋予死亡使命的连环火船。
黄盖闻声大步迎上,甲叶铿锵:“都督!您怎么来了?此地污浊,您……”
周瑜抬手止住他的话,一阵无法抑制的剧烈咳嗽猛地袭来,打断了他的声音。他整个身体都佝偻下去,剧烈地颤抖着,仿佛要将五脏六腑都咳出来。他迅速用一方素白丝帕死死捂住口,那压抑的、撕心裂肺的声音在铁锤敲击和号子声的间隙里显得格外刺耳揪心。亲卫紧张地为他拍背,脸上满是忧惧。
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良久,咳嗽才稍稍平息。周瑜缓缓直起身,攥着丝帕的手不动声色地缩回裘氅宽大的袖中。他喘息着,目光却毫不停歇地扫过每一艘正在改造的火船,扫过那
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