寅时的养心殿药香浓郁,青铜鹤灯在纱帐上投下摇曳的影子。萧夜单膝跪在龙榻前,看着赵桓颤抖的手指在《四海通商图》上缓缓移动。帝王指尖经过的每一条航线都在羊皮纸上微微发光——那是掺入夜明珠粉的特制墨汁,萧夜三年前从阿拉伯带回的配方。
"泉州至锡兰的航线已经打通。"赵桓的声音比往常嘶哑,指尖停在印度半岛南端,"下一步是绕过好望角..."一阵剧烈的咳嗽打断话语,帕子上绽开刺目的红梅。
萧夜下意识按住自己右肩——那里正传来与帝王咳血同步的刺痛。当赵桓扯开衣领透气时,他看见对方锁骨下的星图纹身泛着诡异的蓝光,与自己身上的纹路如出一辙。
"陛下当保重..."
"时间不多了。"赵桓突然抓住萧夜的手腕,力道大得惊人,"极地探险队出发前,你必须看清全局。"
帝王的手指猛地划向地图边缘。随着这个动作,整张羊皮纸突然在烛光下变换图案——原本空白的大西洋区域浮现出密密麻麻的航线和港口,有些地方标注着奇怪的符号。
"这是..."
"朕这三年派出的十二支秘密船队。"赵桓的指甲在某处海湾划出凹痕,"红圈是可贸易港口,黑叉是武力控制点。"他忽然抬头,眼中精光暴射,"而这里——"
萧夜的呼吸停滞了。赵桓所指的临安城某处,正是二十年前那个雪夜,少年太子捡到奄奄一息的他的小巷。地图上这个点被朱砂特意圈出,旁边题着两行小字:「四海始发处,千秋共此心」。
"陛下..."萧夜喉头发紧,多年征战磨砺出的钢铁意志在此刻竟有些动摇。
赵桓突然剧烈喘息起来,手指死死攥住地图边缘。萧夜扶住他时,发现帝王后背的里衣已被冷汗浸透。更可怕的是,自己右肩的伤口也开始渗出鲜血,将铠甲内衬染成暗红。
"太医!"
"不必。"赵桓咬牙撕下地图一角塞入萧夜手中,"记住,黑叉港口的守将都见过你的画像。"他声音越来越弱,"他们只认...玉扣..."
当萧夜展开那片羊皮纸时,上面是用针尖刺出的密文——组只有他们两人懂的航海坐标。纸角有个烧焦的痕迹,形状与太子随身玉佩完全吻合。
殿外突然传来急促的脚步声。萧夜迅速藏好密信,转身时看见太医们捧着药箱涌入,为首的沉舟尚书对他使了个眼色。
"萧卿且去。"赵桓已经恢复帝王威仪,唯有惨白的嘴唇泄露
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