第12章血旗沉璧

老鳖湾的血腥尚未随淮水东流，寒衣阁的船队已重整旗鼓，缓缓驶向杜伏威盘踞的江淮腹地。两岸风景渐次变换，枯黄的芦苇被成片的稻田与星罗棋布的渔村取代。然而这江南水乡的富庶表象之下，是紧闭的门户，是田埂间警惕窥探的眼睛，是渡口匆忙收起的跳板。杜伏威散布的“寒衣掘堤”、“屠村掠女”等恶毒谣言，如同无形的毒瘴，笼罩着这片饱经战乱的土地，将寒衣军隔绝在民心之外。

船队驶近一个名为“周家墩”的临水村落。时近黄昏，炊烟袅袅，渔舟唱晚。岸边简陋的栈桥上，几个补网的渔民看到庞大的寒衣船队逼近，如同受惊的鱼群，慌乱地收起渔具，跳上岸，头也不回地跑向村中，甚至撞翻了晾晒的鱼干也顾不得捡。村口几间茅屋的柴门，“砰”地一声紧紧关上。

旗舰“镇海鳌”甲板上，林天生、杜衡、红绡等人凭栏远眺，将这一幕尽收眼底。杜衡捻着金算珠，眉头紧锁：“谣言猛于虎啊。杜伏威这厮，别的本事稀松，这泼污水的功夫倒是登峰造极。” 红绡凤眸微冷：“朱雀部已在加紧破谣，然冰冻三尺，非一日可破。”

忽然！

“呜——呜——呜——！”

凄厉的螺号声毫无征兆地从下游一处河汊密布的苇荡中响起！紧接着，十数艘快如梭鱼、船头包铁的“水蜈蚣”快船，如同嗅到血腥的鲨群，猛然窜出！船上水匪张弓搭箭，火箭如流星般射向岸边几艘来不及拖走的渔船！

“轰！” “轰！” 两艘破旧渔船瞬间被点燃，火光冲天！浓烟滚滚！

“是杜伏威的巡河队！报复来了！” 雷鲸厉声示警。

“保护岸边民船！驱逐敌寇！” 林天生沉声下令。数艘“虎牙”战船立刻脱离大队，桨橹翻飞，如离弦之箭般冲向那些纵火劫掠的水匪，强弩齐发！

水匪见寒衣战船反应如此迅捷，不敢硬撼，怪叫着调转船头，顺流向下游另一处停泊着更多渔船的浅水湾逃窜！那里水浅滩多，大船难行，正是他们袭扰的绝佳场所！

一艘离水匪最近的破旧小渔船上，一个头发花白、皮肤黝黑、满脸沟壑的老船夫周老憨，正手忙脚乱地试图解开缆绳逃命。他的船太破旧，根本来不及划走。眼看一艘冲在最前、挂着骷髅旗的“水蜈蚣”已近在咫尺，船头上一个疤脸水匪狞笑着，张弓搭箭，一支燃着火的箭矢，瞄准了周老憨破船上的风帆！

“老东西！送你归西！” 疤脸匪嚎叫着。

就在这千钧一发之际！