陈五的手指刚把最后一块麦饼掰碎喂给伤马,营外的号角就炸了。
淮水北岸的秋夜寒得刺骨,他哈出的白气在眼前凝成雾。伤马是昨天从阵前救回的,左后腿被刘宋的弩箭贯穿,此刻正用脑袋蹭他的手背,湿漉漉的鼻尖沾着麦屑。营火在十步外噼啪作响,照见周铁举着三封染血的急报,红漆封泥上的 "六百里加急" 被血浸透,像三朵开败的红梅。
"大人," 周铁的声音发颤,"济州、鲁郡、高平三城的求救信。济州城破了西墙,鲁郡的粮车被劫,高平... 高平的百姓在城墙上挂起了白幡。"
陈五的手顿在半空。麦饼渣子簌簌掉在雪地上,被夜风吹得四散。他想起七天前淮水之战,刘宋的弩箭擦着左肩扎进土里时,他摸了摸伤口,血是热的;现在这三封信贴在胸口,烫得他心口发疼 —— 那是他治下的百姓,是他在均田策里画过的田垄,是小栓子那样的娃娃。
"念。" 他说,声音像被石头砸过的井。
周铁撕开第一封:"济州守将张猛叩首:九月廿三,刘宋豫州军三万围城,撞车毁西墙七丈,守军折损八百,箭支仅余三日量。百姓拆屋梁做滚木,老弱妇孺上城填缺口,求陈大人速援!"
第二封的封泥是青灰色的,边缘有焦痕:"鲁郡司马赵安泣血:廿四日夜,刘宋劫粮队焚我辎重,存粮仅够七日。城中疫病起,昨日又有百人咳血而亡。末将愿以项上人头担保,若三日内无粮,鲁郡必失!"
第三封最薄,信纸被泪水泡得发皱:"高平里正王三狗拜上:刘宋兵屠了南乡,杀我族人三十七口。现贼军围高平,要我等献粮献女。小的把义仓的粮埋在村东老槐树下,求陈大人带甜卫来,救我高平的娃娃们!"
陈五的指甲掐进掌心。他想起上个月在鲁郡巡田,赵安的女儿捧着新摘的枣子往他怀里塞,说 "陈大人的糖比枣甜";想起高平的老槐树,他曾在树下给孩子们讲均田策,树洞里还塞着小栓子藏的半块糖。现在那树洞底下埋着救命粮,可孩子们的糖,要被刘宋的刀碾碎了。
"周铁," 他转身走向帅帐,"点五千轻骑,带三天的麦饼 ——"
"大人!" 周铁拦在他面前,铠甲上的冰碴子哗啦作响,"淮水南岸还有刘宋的两万大军!萧承之的营火每晚都亮着,您要是带五千人走,咱们这一万守军根本守不住渡口!"
陈五的太阳穴突突直跳。他摸了摸腰间的虎符,符面的云纹被体温焐得发烫 —— 这是太武帝亲赐的,说
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