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“厂…厂公饶命!小的…小的不敢隐瞒!” 小吏磕头如捣蒜,声音带着劫后余生的哭腔,“那鬼船…太邪门了!突然就从大雾里钻出来…船头挂着绿幽幽的灯笼…上面…上面好像还有几个小人影在唱歌!调子…调子像童谣,但听得人浑身发冷!它…它不是撞船头,是斜着撞在咱们船肚子下面!那一下…好大的劲!船板…船板一下子就裂开了大口子!水…水呼呼地往里灌!船…船很快就歪了…”
“船上的人呢?船沉之前,可有人靠近?” 王承恩打断他,直指核心。他身边侍立的,正是换上了普通文士衣衫、却难掩精悍之气的陈元。陈元目光炯炯,仔细听着每一个细节。
“有…有!” 小吏像是想起了什么,眼中露出更深的恐惧,“船快沉的时候,小的抱着一块木板漂在水里…迷迷糊糊…看到几条小舢板…黑乎乎的,像水鬼船一样…贴着沉船过去…上面有人…穿着黑乎乎的水靠…他们…他们好像钻进了咱们船舱里…好像在翻找什么东西!动作快得很!后来…后来就看不见了…”
“翻找东西?” 王承恩眼神一凝,“看清是什么人了吗?”
“雾太大…又冷…小的…小的没看清脸…但…但他们划船的样子…很稳…不像普通水贼…” 小吏努力回忆着。
就在这时,一个东厂番子快步进来,在王承恩耳边低语几句,双手呈上一个用油布包裹、边缘还沾着水渍的册子。
王承恩接过,打开油布。里面是一本普通的漕运货单副本。但他翻到中间几页时,动作猛地顿住!那几页上,赫然有几处用极细的朱砂笔圈出的条目,旁边还有蝇头小楷的批注,内容直指漕粮转运过程中几处明显的亏空和调包痕迹!更关键的是,在册子最后一页的夹层里,藏着一张折叠起来的、被水浸透大半的纸条!上面用潦草的字迹写着:“…粮船沉没,死无对证…刘公公钧命…沧州分舵…灭口…”
“刘公公…” 王承恩捏着纸条的手指因用力而指节发白,眼中瞬间爆发出滔天的恨意与杀机!这铁证,终于来了!虽然浸了水,字迹模糊,但“刘公公”、“钧命”、“灭口”几个关键字样,已足够!
“厂公,还有这个。” 陈元忽然上前一步,从袖中小心翼翼地取出一块拳头大小、布满锈迹和淤泥的黑色石块。石块入手异常沉重,带着一股奇特的吸力。“这是在沉船破损处附近的水底淤泥里找到的。当时卑职身上的指南针,靠近这石头就疯转个不停。”
王承恩接过石块,入手冰凉沉重
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