一脚浅一脚地跋涉着,鼻孔喷出大团白气。庞统蜷缩在驴背上,旧棉袍落满了雪,眉毛胡须都结了一层白霜,看上去落魄不堪。然而,他那双隐藏在破旧毡帽下的眼睛,却如同最精密的罗盘,贪婪地捕捉着沿途的一切。
越靠近冀州,景象便越是不同。官道之上,虽积雪深厚,却可见穿着统一号衣、手持铁锹扫帚的民夫在奋力清扫,每隔一段距离还设有供路人歇脚、燃着炭火的简陋草棚。路旁村庄的屋舍,虽非富丽堂皇,但大多屋瓦整齐,烟囱冒着温暖的炊烟。
更令庞统心惊的是,在一些开阔地带,竟能看到被组织起来的青壮,冒着严寒,喊着号子,用简陋的工具开凿沟渠、平整土地,为来年春耕做着准备!风雪中,那些劳作的身影虽显艰辛,脸上却无麻木绝望之色,反而透着一股对未来的期盼。
“百姓不畏寒,而畏无希望。此间吏治,竟能驱民于风雪之中犹自奋进…不简单。” 庞统心中暗忖,对那位素未谋面的朝廷大将军的评价,又悄然拔高一分。
风雪交加中跋涉月余,邺城那如同洪荒巨兽般匍匐于雪原之上的巍峨轮廓,终于映入眼帘。巨大的城池银装素裹,护城河尚未完全封冻,奔流的河水蒸腾起大片白雾,与漫天飞雪交织,更添几分雄浑苍茫。巨大的城门在风雪中洞开,如同巨兽之口。
临近城门,景象越发清晰。城门税吏缩在搭着厚厚毡帘的棚子里,一边呵着冻僵的手,一边一丝不苟地核对着入城商队的货物清单,收取税赋,态度虽因寒冷而略显僵硬,却无刁难勒索。守城士卒甲胄外罩着御寒的皮袄,挺立如松,目光锐利地扫视着行人,检查路引文书,秩序井然。
庞统牵着老驴,随着稀疏的人流缓缓靠近。他这副落魄寒酸模样,立刻引来了守城士卒的注意。
“站住!路引文书!”一名年轻士卒上前,声音被寒风刮得有些发颤,但语气依旧带着军人的威严。目光扫过庞统破旧的棉袍、瘦弱的老驴和那个显眼的鱼竿,眉头微皱。
庞统连忙缩着脖子,装出一副畏畏缩缩、冻得口齿不清的模样,从怀里掏出一份伪造的、皱巴巴的“荆州士子庞德”的路引文书,双手奉上,声音带着刻意的颤抖与谄媚:“军…军爷…行…行行好…小生…荆州人士…游学至此…冻…冻坏了…”
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士卒接过路引,仔细查验,又上下打量了庞统几眼,眼中带着一丝不易察觉的轻蔑,但并未过多刁难,只是挥挥手:“进去吧!城西慈
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