皇宫正门,一座巍峨无比、专为祭天而筑的九丈高坛已然拔地而起。高坛通体以巨大的青石垒砌,四面是陡峭的阶梯,坛顶平台宽阔,中央矗立着一座巨大的青铜鼎炉,炉身雕刻着繁复的云雷饕餮纹。
此刻,鼎炉内正燃烧着堆积如山的香料,青烟笔直地升腾而起,在无风的铅灰色天幕下,形成一道凝滞的、孤独的烟柱,仿佛要沟通那沉默而遥远的天庭。
宫墙之内,是喧嚣、浮华和不顾一切的庆典准备。震耳欲聋的钟鼓声,九响!象征着至尊无上的九九之数。沉重的宫门在巨大绞盘的牵引下,伴随着令人牙酸的吱嘎声,缓缓洞开。
刹那间,一股难以言喻的气味如同实质的浪潮,从宫门内汹涌而出。那是焚烧最顶级檀香、沉香的浓郁烟气,是无数鲜花(许多是反季节强令催开)混合的甜腻香气,是新漆和崭新丝织品散发的刺鼻气味,以及……成千上万被驱赶聚集在宫门外“观礼”的饥民身上散发出的、浓烈的汗馊、尘土和绝望的气息。这些气味粗暴地混合在一起,形成一种令人头晕目眩、几欲作呕的“庆典”氛围。
宫门外,临时清理出的巨大广场上,人潮被兵丁用长戈和皮鞭死死压制着,勉强维持着一条通往祭坛的通道。人群如同被惊动的蚁群,麻木而恐惧地蠕动着。一张张蜡黄、浮肿的脸上,眼睛深陷,空洞无神地望着那洞开的宫门深处。孩童被大人死死捂住嘴,发出压抑的呜咽。
“吉时到——!跪——!” 一个尖锐得如同金属刮擦的太监嗓音,用尽全身力气嘶喊出来,借助某种铜制的传声筒,音波刺破了喧嚣,传遍广场每一个角落。
哗啦啦——!
如同被狂风压倒的麦浪,宫门外的数万饥民,在兵丁的厉声呵斥和皮鞭的威胁下,麻木而笨拙地跪伏下去,头颅深深地埋在肮脏的尘土里。那动作迟缓而沉重,带着一种濒死的无力感。只有少数几个倔强的头颅,依旧微微抬起,浑浊的目光越过攒动的人头,死死盯着宫门内。
宫门深处,鼓乐陡然转为庄严宏大。一支庞大得令人咋舌的仪仗队伍,如同色彩斑斓、缓缓流淌的巨蟒,出现在宫门洞开的阴影里。
最前方是开道的金瓜钺斧、旌旗飘飘,在无风的空气中僵硬地竖立着。接着是身着华丽甲胄、手持长戟的御林军,头盔上的红缨如同凝固的血滴。随后是捧着玉如意、金香炉、拂尘等各色象征性器物的宫娥内侍,人人屏息凝神,神情肃穆到近乎呆板。
再往后,是穿着崭新朝服、神情各异却无不强作恭敬的
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