第44章 十里桃花

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城南二十里，有荒宅废园，久无人居。寒门书生陶云阶，囊中羞涩，寻不得安身读书之处，只得赁了这荒宅一角栖身。宅子虽颓败，庭院却极深阔，最奇是后院，竟藏着一片望不见边际的桃林。时节已是深秋，万物凋敝，肃杀之气弥漫四野，唯独这片桃林，枝头灼灼，艳若云霞，开得没心没肺，全不理会天地时序。

陶云阶初见时，惊得几乎失语。他放下手中那点寒酸的行李，沿着碎石小径，一步步踏入这诡异的绚烂之中。脚下是厚厚的、柔软如茵的落叶，踩上去寂然无声。风过处，枝头花瓣簌簌而下，落了他满头满肩，空气里浮动着一种甜得发腻、又带着一丝丝清冽草木气息的异香。他伸出手，接住几片飘落的花瓣，触手温润，竟似带着微微的暖意，绝非深秋寒物。

“怪哉……”他喃喃自语，抬头望向那遮蔽了天光的繁密花枝，心头疑窦丛生。这花开得如此不合时宜，如此生机勃勃，莫非是妖物作祟？他素来读圣贤书，敬鬼神而远之，此刻身处其中，却奇异地未觉惊怖，反被这铺天盖地的粉红云霞撩拨出一种难以言喻的悸动。那香气丝丝缕缕，钻入肺腑，竟让他连日赶考的疲惫和寄人篱下的郁悒都消减了几分。

荒宅正屋破败不堪，唯有一间东厢房尚能勉强遮蔽风雨。陶云阶草草收拾了，支起一张瘸腿木桌权作书案。入夜，秋风渐紧，呼啸着穿过破窗棂的缝隙，带着刺骨的凉意。他点起一盏油灯，豆大的火苗在风中摇曳不定，映得四壁晃动的影子如同幢幢鬼魅。窗外，那片不合时宜的桃花林在夜色里静默着，白日里炽烈的粉红被暗夜吞噬，只剩下模糊的轮廓和越发浓郁的甜香，无声地弥漫进来，缠绕着书案上的灯烛。

他取出随身携带的笔墨纸砚，打算临摹几页前人名帖，定一定心神。铺开微黄的宣纸，研了墨，提起笔，蘸饱墨汁，目光却不由自主地飘向窗外那片深沉的花影。笔尖悬在纸上，迟迟未能落下。那桃林的影子在摇曳的烛光里微微晃动，似乎比白日里更添了几分妖异之美。

正凝神间，一阵极轻、极细的风拂过案头，带着一股清冷的桃花香，比之前闻到的更为纯粹凛冽。烛火猛地一跳，光影剧烈晃动。陶云阶下意识地抬眼，眼角的余光似乎捕捉到案头宣纸上方，有什么东西极快地掠过。他定睛去看，案上却空无一物，只有那盏孤灯，将他的影子长长地投在墙上。

他摇摇头，疑心是自己连日奔波，心神耗损，生了幻视。自嘲地笑了笑，再次提笔，欲落于纸上。

笔尖刚刚触

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