第30章 业报轮回

："此子乃带业转世，前世罪孽深重，今生是来偿债的。"

周老爷不信："我周家世代行善，怎会..."

"非关今世，乃前世因果。"慧明打断他，"此子前世为官贪婪，害死数百条人命，死后在地府受尽酷刑，本应堕入畜生道，因祖上积德，才许他转世为人，亲身品尝苦楚以消业障。"

周老爷将信将疑："那该如何化解？"

慧明沉吟片刻："此子命中带煞，克母伤财，二十岁前家道必败。若能广结善缘，诚心忏悔，或可减轻罪业。待他成年后，老衲自会点化于他。"

周老爷回家后，虽不全信，但还是按慧明所言，开始广行善事，修桥铺路，施粥赠药。然而周家的厄运并未停止，在小明德十岁那年，一场大火将周家宅院烧毁大半，周老爷为救儿子被横梁砸中，重伤不治。

临终前，周老爷将儿子叫到床前："儿啊...慧明大师所言...或许是真...你长大后...定要行善积德...莫要...莫要..."

话未说完便咽了气。小明德成了孤儿，由忠心的老管家抚养长大。说来也怪，自从周老爷去世后，明德的病反而渐渐好了，只是周家已家道中落，不复往日风光。

转眼二十年过去，周明德已长成俊朗青年。凭借过人的商业头脑，他重振家业，成为杭州城有名的丝绸商。然而与父亲不同，周明德为人精明算计，表面乐善好施，实则唯利是图。

这日，周明德正在账房查账，管家来报："老爷，湖州来的刘掌柜求见，说是商量生丝收购的事。"

周明德眼睛一亮："快请。"

刘掌柜是个老实巴交的中年人，带着女儿刘芸一同前来。刘芸年方二八，生得眉清目秀，周明德一见便动了心思。

"刘掌柜，今年生丝行情不好啊，"周明德故作叹息，"各地都丰收，价格怕是得压一压。"

刘掌柜急了："周老爷，我们湖州今年遭了水灾，产量本就不高，若再压价，乡亲们连本钱都收不回来啊！"

周明德假意沉吟片刻："这样吧，看在刘掌柜诚心的份上，我按市价收购，不过..."他瞟了一眼低着头的刘芸，"听闻令爱贤惠，不如许配给我，咱们结为亲家，日后生意上也好照应。"

刘掌柜大惊，他早听闻周明德虽家财万贯，却克妻克子，已连娶两房都暴毙而亡。但面对眼前的困境，又见女儿羞怯地点头，只得长叹一声应允了。

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