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鬼差押上一群衣衫褴褛的亡魂,正是那些死于饥荒的灾民。他们一个个控诉周世昌的罪行,有的说自己一家五口全吃了霉粮而死;有的说妻子为给孩子省口粮活活饿死;更有老妇哭诉儿子为抢半碗糠粥被人打死...
"周世昌,你还有何话说?"阎王冷声问道。
周世昌汗如雨下,知道无法抵赖,只得哭求:"大王开恩啊!小人知错了,愿来世做牛做马偿还罪孽!"
"判官,查他三世因果。"阎王命令道。
判官翻开生死簿,念道:"周世昌,前世为屠户,杀生无数;今生为贪官,害命贪财;按律当受刀山油锅之刑,再打入畜生道,轮回十世方可再为人身。"
阎王点头:"依律而行。不过..."他略一沉吟,"念在其祖上曾积有阴德,可许他一次悔过机会。来世让他亲身尝尝家破人亡、病痛苦楚的滋味,若能真心悔改,广行善事,或可减轻罪业。"
说罢,阎王一挥手,周世昌便被鬼差拖了下去,先上刀山,后下油锅,受尽地狱酷刑。凄厉的惨叫声久久回荡在阴森的地府之中...
光绪十二年,杭州城周家大院。
"老爷!夫人生了!是个少爷!"产婆喜气洋洋地跑出来报喜。
丝绸商人周老爷年过四旬才得子,喜不自胜,连忙命人重赏产婆。然而喜悦还未持续片刻,产婆又慌慌张张地跑出来:"不好了!夫人血崩了!"
周老爷慌忙请来杭州城最好的大夫,却还是没能救回妻子的性命。临终前,周夫人紧紧抓着丈夫的手:"老爷...这孩子...命格奇特...务必...好生教养..."
说罢便咽了气。周老爷悲痛欲绝,给儿子取名"明德",寓意明理修德,希望他能健康成长。
然而小明德自出生起便体弱多病,三天一小病,五天一大病,把周老爷愁白了头。更奇怪的是,自这孩子出生后,周家的生意便开始走下坡路。先是货船在运河上莫名沉没,接着仓库失火损失大半存货,后来连最信任的掌柜也卷款潜逃。
周老爷请遍名医为儿子治病,却都查不出病因。最后经人指点,来到灵隐寺求见高僧慧明大师。
慧明大师已是百岁高龄,须眉皆白,却精神矍铄。他只看了一眼被奶妈抱在怀中的小明德,便长叹一声:"阿弥陀佛,冤冤相报何时了。"
周老爷大惊:"大师何出此言?"
慧明让闲杂人等都退下,只留周老爷一人在禅房内,才缓缓道
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