第9章 黄皮讨封

山坳里的石头村，穷得连耗子都流着清汤寡水的泪。村东头的李二牛，更是穷得叮当响，光棍一条，守着两间歪斜的茅草屋和三亩薄田过活。他那破屋，墙皮剥落得露出狰狞的土坯，茅草顶常年漏雨，屋里一股子霉烂与土腥混合的怪味，墙角堆着些半湿的柴火，连个灶膛都塌了半边。人更是瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，活像根被风干了的老山参。

村里人见了他，大多绕着走。倒不是嫌他穷酸晦气，而是怕他屋后那片黑压压的老林子，尤其怕林子深处那株不知活了几百年的老槐树。槐树生得奇诡，树身虬结如巨蟒盘绕，树冠却遮天蔽日，投下的影子浓得化不开，大白天走近了都觉得脊梁沟子发凉。老辈人讲，那树下，住着“仙家”。

石头村遭过邪祟。三年前，村西头的赵屠户，膀大腰圆、煞气冲天的汉子，半夜收摊回家，走到老槐树附近，据说看见个戴瓜皮帽的小老头蹲在路中央嘬旱烟。赵屠户酒气上头，骂了句“哪来的老棺材瓤子挡道”，还作势要踢。结果第二天，人就疯了，口吐白沫，直嚷着“黄毛爷爷饶命”，没几天就蹬了腿。去年秋收，张寡妇家的半大傻小子铁蛋，在林边放羊，傍晚羊群惊叫着跑回村，铁蛋却不见了。三天后，才在离老槐树不远的一处荆棘丛里找到，人痴傻了，裤裆里满是秽物，嘴里只会念叨“黄袍子…黄袍子…”。自此，老槐树方圆半里，成了村里的禁地，连狗都不敢往那边溜达。

李二牛不怕。他孤家寡人，烂命一条，有时砍柴割草，实在绕不过那附近，也硬着头皮走。他总觉得，那林子深处，有双眼睛在暗处盯着自己。不是凶，也不是善，是一种说不清道不明的…打量。好几次，他砍柴累了，坐在离老槐树远远的石头上歇脚，恍惚间似乎瞥见一抹极快掠过的黄影，或是听见几声类似老人咳嗽又像幼兽呜咽的怪声从密林深处传来。他甩甩头，只当是山风灌了耳朵眼儿。

这夜，又下起了冷雨。雨点起初稀疏，敲打着茅草屋顶，噗噗作响，后来渐渐连成了线，顺着塌了半边的灶台往下淌，在屋里积起浑浊的小水洼。李二牛蜷在冰冷的土炕上，身下只铺了层薄薄的烂麦草，冻得牙齿咯咯打架。肚子饿得前胸贴后背，灶膛是冷的，米缸早就见了底。他听着屋外凄风苦雨，望着破窗棂外浓得化不开的黑暗，一股子穷途末路的悲凉涌上心头。活着，真他娘的没劲！

就在他迷迷糊糊、半睡半醒之际，一阵极其突兀、又极其清晰的叩门声，穿透了风雨的呜咽，清晰地响了起来。

笃、笃、笃。

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