五铢钱颁行后的第七日,司隶校尉署的堂屋漏着晨光。刘妧推开窗,檐角的铜铃晃出声响,惊飞了窗台上啄米的麻雀。案头的《大汉舆地图》摊开着,陇西李氏庄园的标记旁,新添了行小字:"官册田亩一千二百顷,渭水滩涂实测疑超万顷"。她指尖划过地图上"元光五年巫蛊案桐木人出土点"的朱砂圈,忽听门外传来脚步声。
卫子夫的贴身侍女轻叩门框,手里攥着块沾了草汁的布帕:"公主,西市卖胡饼的老王头说,昨夜见李氏庄园的管家往井里扔了个蜡丸。这是他偷偷撕下的幡旗边角——那染料味,跟十年前楚地巫蛊案用的狼毒草一个样。"布帕上暗红的"算学无用"四字已晕染开,像滴在宣纸上的血。刘妧接过布帕搓了搓,指尖留下暗紫色痕迹,忽然想起幼时在长乐宫见过馆陶公主的妆奁匣,匣底衬的正是这种草汁染的绢布。
霍去病的马队碾过露水未干的车辙,测绳车的木轮吱呀作响。车上堆着青铜水准器和苎麻测绳,测绳每隔三尺系着枚小铜铃,走动时叮当作响。队伍行进在渭水官道上,晨雾尚未散尽,马蹄踏碎了路边的薄霜。
老田吏赵过蹲在路边,用指甲刮了刮泥土:"看这土色,黑中带金,是能出三石粮的上田。李氏报官的田亩,怕连一半都没说。"他身旁的泥土里嵌着半截麦秆,秆身被虫蛀得千疮百孔,"去年这时候,李家佃户还来衙门哭穷,说田薄收不了粮。"
年轻工匠张小七往测绳上涂着防水的鱼胶,嘀咕道:"昨儿我娘还说,李家佃户交租时,总用剪边钱充数——敢情他们拿伪币当正经钱使?"鱼胶的腥气混着晨露,在空气里散成白雾。
李氏庄园门前的青石板晒得发烫。李通穿着织锦云纹袍,腰间玉带扣雕着与馆陶商盟同款的火漆印,正拿马鞭敲着拴马桩:"我家祖宅是文帝赐的'免丈量食邑',你们拿些破铜烂绳就想坏了祖宗规矩?"他说话时,腰间玉佩撞得叮当响,玉质里隐约可见血丝状的纹路。
他身后的庄客们举着幡旗,旗面用狼毒草汁写着"田有灵气,算学莫侵",边角却缝着山越部落的断水剑纹样。有个庄客袖口磨破了,露出里面打补丁的粗布衫,却还硬着头皮喊:"敢量我家田,就是欺辱先帝!"喊声在空旷的庄园前显得有些发虚。
刘妧踩着田埂走近,裙角扫过带刺的蒺藜。"李大人可知,"她弯腰捏起把土,让阳光筛过指缝,"你家报官的'荒田'下,埋着二十口铸铁锅?"土粒从指缝漏下时,她看见土块里夹着细小的铅粒。
话音未落,张小
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