第169章

河西牧场的苜蓿香还没散尽，朔方城的热浪就裹着铁屑味扑了满脸。第七日头晌，刘妧撩开蹄铁工坊的粗布门帘时，先听见的是叮叮当当的锤声，混着风箱呼嗒呼嗒的响。锻造炉口窜出的火舌舔着炉壁，把旁边工匠的脸映得通红，汗珠子顺着额角往下滚，滴在脚边的青石板上，滋啦一声就蒸干了。

“公主您瞧，”老工匠铁头举着副刚锻好的蹄铁，凑到亮处，“按您说的法子，把炉温提到能化铁水的份上，这铁打得是真瓷实。”他用锤子敲了敲蹄铁边缘，发出清脆的当当声，“昨儿个拿给营里的老马试了试，跑了十里地，蹄铁底儿愣是没见着啥磨损。”

刘妧接过蹄铁，入手沉得很。这是工坊里按老法子锻打的熟铁蹄铁，边缘还带着手工锤打的痕迹，弧度也不大规整。她想起前几日让霍去病从军营里收上来的断蹄铁，好些都是从接缝处裂开的，断面粗糙得像锯齿。

“铁头师傅，”她指着蹄铁内侧，“您看这儿，要是能打薄些，马儿踩地会不会更轻便？”

铁头挠了挠头，满手的铁屑簌簌往下掉：“轻便是轻便，可太薄了怕不耐磨啊。前儿个有个羌地来的匠人说，他们打蹄铁都得留三分厚，说是‘厚铁才能护马蹄’。”

正说着，外头忽然吵嚷起来，还有人使劲擂门。“开门！开门！叫你们公主出来！”

刘妧把蹄铁递给旁边的学徒，撩开门帘出去。只见工坊外头围了百来号人，领头的是个精瘦的汉子，穿着件没袖子的羊皮褂子，腰间挂着把油光水滑的蹄铁锤，锤头磨得发亮。他身后的人举着木牌，上面画着些看不懂的图腾，还有人扛着根木头柱子，上头雕着匹飞马。

“你就是刘公主？”那汉子开口，声音跟破锣似的，“我听说你在这工坊里搞邪门歪道，用铁模子压蹄铁，还要拿那什么‘自动钉蹄机’给马儿上铁掌？”他指了指工坊，“我羌人世代给河曲马钉蹄铁，每副蹄铁都得经山风淬火、雪水打磨，你这算学法子，莫不是要断了天马跟牧人的羁绊？”

这人是羌地蹄铁匠的领袖羌戈，祁连山那片的铁矿脉，有三成在他家手里。刘妧记得前几日查账本，军马场买的蹄铁里，有不少是从羌戈那儿来的，看着花哨，价钱也贵，可没用到半月就出问题，好些士兵都因为蹄铁断裂摔了马。

她没接话，只是朝工坊里喊了声：“把前儿个收上来的羌地蹄铁拿出来。”

学徒抱出一捆蹄铁，锈迹斑斑的，好些都裂了缝。刘妧捡起一副，指着蹄铁根部：“羌戈师傅，您瞧这缝，

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