1900年圣诞节前最后一个工作日,伦敦白厅,就是4年前王月生曾经陪同康德黎为了解决被清国公使馆绑架的革命先行者而来到过的地方,英国外交部的常务秘书:弗朗西斯·卡梅伦、殖民地部的常务秘书:约翰·安德森和印度事务部的常务秘书亨利·梅因正在进行业务对接。
在英国中央政府部门中,常务秘书(通常称为 Permanent Secretary,中文也译作“常任秘书”或“常务次官”)是最高级别的公务员,属于文官系统的核心领导层,是政府部门的日常管理者,直接向内阁大臣(Secretary of State)或国务大臣(Minister)汇报,负责将政治领导层的政策目标转化为具体行动。作为非政治任命的公务员,常务秘书需保持中立,不参与党派政治,其职责是确保部门无论政府如何更迭都能稳定运作。常务秘书是英国公务员体系中最高级别的职位(Grade 1),通常由经验丰富的资深公务员晋升而来。与政治任命的大臣不同,常务秘书任期较长(通常5-10年),保障了政府运作的连续性。由于大臣通常每几年更换,常务秘书对部门战略方向和具体事务的实际掌控力往往更强。
“先生们,你们对坎贝尔领事的报告怎么看?”外交部常秘卡梅伦点点手上的文件。
殖民地部的常秘安德森道,“有些越权,他应该管好他的缅甸领事业务,而不是在完成临时交办的一次性业务后再去与一个中国人对帝国的外交政策或者殖民地的产业规划说三道四,哪怕那个中国人刚刚接受了帝国的表彰”。
“我同意约翰的意见,嗯,约翰·安德森先生的意见,而不是那位约翰·坎贝尔领事。大英帝国在印度种植什么作物、提炼什么产品、如何运输销售到合法市场,不容一个中国人指手画脚”。印度事务部的常秘梅因帮腔道。
“既然两位先生对于约翰·坎贝尔的观点一致,那么我就放心了。经乔治·汉弗莱爵士(注:时任财政部常务秘书,其职能相当于现代公务员体系的“首席行政官”,对于英国中央政府所有部门的公务员的调动任免有决定权)建议,埃默里勋爵(注:1900年10月刚从第三代兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯手中接任外交大臣)决定任命约翰·坎贝尔先生为帝国驻昆明总领事,兼滇缅铁路和通讯建设委员会主任,届时他的工作还希望得到二位的全力支持”。卡梅伦拿起一张任命书宣布道。
安德森和梅因相互看了一眼,知道这位约翰·坎贝尔的报告说到
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