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过仪门便见满庭翠竹,竹根下埋着半截龙泉窑荷叶缸,几尾锦鲤在浮萍间忽隐忽现。引路仆人将羊角灯往游廊柱上铜钩一挂,悄声提醒:"少爷留心阶石。"原是十二级台阶皆用整块苍山石凿成,缝隙里嵌着云母碎片,日头一照便如星子铺路。廊下悬着六幅乌木楹联,最末一幅墨迹尤新,正是王炽亲书的"但存垂后意,莫羡满籯金"。
转过五蝠捧寿照壁,忽闻沉水香气。正厅门楣悬着檀木匾额"慎德堂",金漆已褪作鸦青色,却是咸丰年间云贵总督手笔。厅内八张紫檀圈椅俱铺素锦垫,唯独主座垫上绣着暗银萱草纹——王炽嫡妻早逝后再未续弦的旧俗。当值丫鬟捧来建水紫陶茶盘,盏中普洱汤色如琥珀,配的四色茶点却是虹溪老宅年年差人送来的玫瑰酥、冬瓜糖。
穿过三道月洞门方到内书房,两个小厮正在给湘妃竹帘系青玉坠子。王炽穿件灰鼠皮坎肩坐在酸枝木榻上,榻边高几搁着同庆丰当日的账册,封皮朱砂写着"庚子闰八月廿七"(1900年10月20日)。见月生要行大礼,老人摆摆手示意坐近些,袖口露出的杭绸中衣领缘绣着密密卍字纹,针脚仍是二十年前苏州绣娘的手艺。
“月生,回来了?”王炽的声音洪亮而温和。王月生快步上前,跪下行礼,说道:“叔爷,月生回来了,给您请安。”王炽微微一笑,示意王月生起身,说道:“起来吧,一路辛苦。坐到我身边来。”王月生起身,坐在王炽身边,家丁们立刻端上茶水。
王月生静静地看着叔爷,王炽看向他的目光也是温润而有神。良久,王月生道,“叔爷,您见老了”。王炽先是一愣,然后会心地笑了起来,道“唉,整个族中,也就你方便说这句话了”。别看老人说话还声音洪亮,但王月生能感觉到他在撑着一口气,而且,后世历史上,王炽就是在三年后去世的。
“你近来些”,王炽向王月生摆摆手,王月生索性搬了个鼓凳坐到王炽身边,完全不顾此时世家大族的礼数。老家人和一众仆役都知道这位特立独行的旁支大少爷的做派,也知道老人的意思,都悄悄地退了下去。
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